VALENCIA, VENEZUELA — El gol de Edson Tortolero en la primera mitad resultó decisivo mientras Carabobo superó por 1-0 a los visitantes chilenos de Huachipato en un tenso encuentro de la CONMEBOL Libertadores en el Estadio Misael Delgado. El equipo venezolano aguantó a pesar de quedar con nueve jugadores sobre el final del partido, asegurando tres puntos valiosos en un encuentro que exigió mucho trabajo al árbitro.
Los primeros compases del partido fueron cautelosos, con ambos equipos tanteando posibles debilidades en lo que se convertiría en un encuentro muy disputado. Los equipos compartieron la posesión casi por igual durante los 90 minutos, con Huachipato ganando por poco la batalla territorial con un 50.7% frente al 49.3% de Carabobo. El empate casi se rompió en el minuto 28, cuando Tortolero, servido por un pase inteligente de Eric Ramírez, disparó con su pierna derecha desde el carril izquierdo, obligando a Rodrigo Odriozola a realizar una gran intervención cerca del poste.
El tanto llegó siete minutos después, y nuevamente fue la combinación Tortolero-Ramírez la que desarticuló la defensa chilena. El pase preciso de Ramírez encontró a Tortolero al acecho en el centro del área, y el delantero no perdonó, clavando un remate con la zurda al ángulo inferior derecho, más allá de la estirada desesperada de Odriozola. El gol dio vida a la hinchada local y le dio a Carabobo una ventaja ajustada para proteger rumbo al descanso.
Huachipato salió del descanso con renovado propósito, decidido a encontrar el empate en suelo venezolano. Maximiliano Gutiérrez probó la defensa de Carabobo con un peligroso disparo en el minuto 53, su tiro libre con la pierna derecha pasando rozando el travesaño de Lucas Bruera. La frustración del equipo chileno crecía mientras las ocasiones claras de gol seguían siendo esquivas a pesar de su dominio territorial. Claudio Sepúlveda dirigía el juego desde el mediocampo, filtrando un pase entre líneas a Gutiérrez en el minuto 55, pero su remate fue bloqueado por la resuelta línea defensiva de Carabobo.
El partido se convirtió en una batalla física mientras ambos equipos luchaban por la supremacía, con el árbitro sacando tarjetas con creciente frecuencia. Jean Fuentes vio la amarilla por Carabobo en el minuto 52 por una entrada dura sobre Maximiliano Rodríguez, mientras que Cristián Toro recibió la orden de abandonar el campo apenas dos minutos antes por una falta sobre Tortolero. El encuentro candente terminaría con ocho tarjetas repartidas —cuatro amarillas para los locales y tres para los visitantes, más la crucial tarjeta roja que definiría los tramos finales.
La tarea de Carabobo se complicó significativamente en el minuto 85 cuando Juan Pérez recibió su segunda tarjeta amarilla por una entrada temeraria sobre Maicol León, dejando a los venezolanos defendiendo su ajustada ventaja con solo nueve hombres. La desventaja numérica invitó a una presión sostenida de Huachipato, que volcó a sus jugadores al ataque en busca de un empate tardío. Ezequiel Cañete estuvo muy cerca en el minuto 90, con un disparo de derecha desde distancia que obligó a Bruera a una espectacular parada en el lado izquierdo de la portería.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza ajustada de este encuentro de eliminación directa, con ambos equipos registrando 11 disparos cada uno. Sin embargo, la mayor precisión de Carabobo resultó decisiva: tres de sus intentos comprometieron a Odriozola, en comparación con solo dos remates entre los tres palos de los visitantes chilenos. A pesar de sus 11 intentos, Huachipato solo logró dos disparos que realmente pusieron a prueba a Bruera, lo que evidenció su falta de contundencia en el último tercio. El recuento de córners fue igualmente equilibrado, con Huachipato obteniendo cinco saques de esquina frente a los cuatro de Carabobo.
Los momentos finales fueron frenéticos, con Huachipato buscando desesperadamente el gol que le permitiera rescatar un punto de su expedición venezolana. El disparo de Santiago Silva en el minuto 90 desde fuera del área se fue mansamente desviado, y Mario Briceño fue sorprendido en fuera de juego en los últimos instantes mientras la mermada línea defensiva de Carabobo se mantenía firme. Los locales absorbieron ola tras ola de ataques chilenos, con Bruera dominando su área de manera magistral y sus cuatro defensores arrojándose para bloquear cualquier intento.
Cuando el árbitro colombiano Wilmar Roldán pitó el silbatazo final después de seis minutos de tiempo añadido, los jugadores de Carabobo se desplomaron por el agotamiento y el alivio. La victoria, conseguida en contra del desarrollo del juego en los momentos finales, demostró la resiliencia y determinación del equipo venezolano. Maurice Cova fue fundamental durante todo el partido, enviando un centro peligroso en el minuto 59 que casi ampliaba la ventaja cuando su centro encontró la cabeza del suplente Jaime Moreno, solo para que Odriozola realizara una parada espectacular.
El resultado le brinda a Carabobo una plataforma vital en su campaña de Libertadores, con los tres puntos potencialmente cruciales en lo que promete ser una fase de grupos muy disputada. Para Huachipato, el viaje de regreso a Chile estará colmado de frustración: dominaron la posesión y generaron ocasiones, pero les faltó el toque fino necesario en este nivel de competición continental. La incapacidad del equipo chileno de aprovechar su ventaja numérica en los tramos finales les resultará especialmente dolorosa.
Ambos equipos ahora dirigen su mirada a los compromisos locales antes de la próxima fecha de competiciones continentales. Carabobo buscará consolidar esta actuación valiente, mientras que Huachipato deberá recomponerse rápidamente y recuperar su puntería goleadora si aspira a avanzar de la fase de grupos.