NÁPOLES, ITALIA — Napoli, tercero en la tabla, y Roma, quinto, empataron 2-2 en un vibrante partido en el Estadio Diego Armando Maradona, donde un disparo espectacular de Alisson Santos negó al equipo visitante los tres puntos en un encuentro que mostró la calidad ofensiva de ambos conjuntos. El resultado deja a Napoli con 35 puntos y a Roma con 31, mientras la lucha por la clasificación europea se intensifica.
Los visitantes abrieron el marcador contra el desarrollo del juego en el minuto siete cuando Donyell Malen definió con precisión tras un contragolpe devastador. El pase incisivo de Bryan Zaragoza liberó al delantero holandés, quien no perdonó desde el centro del área, disparando alto al fondo de la portería para silenciar a la afición local. Fue un golpe bajo para el Napoli, que había comenzado con intensidad pero se vio obligado a ir a remolque.
La respuesta de los locales fue inmediata y sostenida. Stanislav Lobotka probó a Mile Svilar desde distancia en el minuto 15, obligando al portero de la Roma a realizar la primera de una serie de intervenciones cruciales. La presión del Napoli finalmente dio sus frutos en el minuto 40, cuando Leonardo Spinazzola igualó el marcador con un magnífico disparo desde fuera del área. El jugador de banda izquierda recibió el pase de Eljif Elmas y desató un potente remate con su pierna derecha que se coló en el ángulo superior, haciendo estallar de júbilo a los aficionados locales.
La segunda parte comenzó con el Napoli continuando su asedio a la portería de la Roma. Spinazzola casi duplicaba su cuenta apenas dos minutos después del reinicio, pero Svilar respondió a su disparo con la pierna izquierda desde el lado izquierdo del área. El portero de la Roma se estaba convirtiendo rápidamente en el jugador más importante de los visitantes, rechazando un cabezazo de Miguel Gutiérrez desde un ángulo complicado en el minuto 65 tras un centro peligroso de Spinazzola.
Justo cuando parecía que el Napoli estaba tomando impulso hacia un gol de la victoria, el partido dio un giro dramático a favor de la Roma. En el minuto 68, Amir Rrahmani derribó a Wesley dentro del área penal, sin dejar al árbitro otra opción que señalar el punto de penal. El defensa del Napoli recibió una tarjeta amarilla por su falta, y el incidente también provocó una demora por lesión mientras tanto Rrahmani como Wesley recibían atención médica. Malen se encargó de convertir el penalti con aplomo en el minuto 71, enviando su disparo con la pierna derecha al ángulo superior derecho para restablecer la ventaja de la Roma.
El gol provocó cambios inmediatos del entrenador del Napoli, que retiró a los lesionados Rrahmani y Spinazzola, introduciendo a Alisson Santos y Mathías Olivera en el minuto 70. Las sustituciones resultarían inspiradas. La Roma también hizo sus propios ajustes, reemplazando al lesionado Wesley con Kostas Tsimikas e introduciendo a Robinio Vaz por Malen en el minuto 72, mientras que Lorenzo Pellegrini y Niccolò Pisilli dejaron su lugar para Lorenzo Venturino y Neil El Aynaoui en el minuto 65.
Napoli se negó a aceptar la derrota, y su persistencia fue recompensada en el minuto 82. Giovane, quien había ingresado al campo en el minuto 79 junto a Billy Gilmour, se convirtió en asistente con un pase milimétrico para Alisson Santos. El suplente mostró una calma propia de un veterano, disparando con su pierna derecha desde fuera del área hacia el ángulo inferior izquierdo, dejando a Svilar sin opciones y desatando la locura entre los aficionados locales.
Las estadísticas dibujaron un panorama del dominio territorial del Napoli. Los locales controlaron el 61.4% de la posesión y bombardearon la portería de la Roma con 11 disparos, de los cuales siete fueron a puerta. Las cinco intervenciones de Svilar fueron un testimonio tanto de la eficacia goleadora del Napoli como de su propia capacidad bajo los palos. En contraste, la Roma solo logró nueve intentos, con apenas dos que pusieron en aprietos al portero del Napoli, aunque su amenaza de contragolpe se mantuvo latente durante todo el partido.
Los momentos finales fueron frenéticos mientras ambos equipos buscaban el gol de la victoria. En el minuto 90, Svilar fue nuevamente requerido, salvando el disparo de zurda de Miguel Gutiérrez desde fuera del área. Billy Gilmour estuvo a punto de marcar en el minuto 89, su cabezazo tras el centro de Giovane desde un córner pasó rozando el poste. Robinio Vaz de Roma también estuvo cerca en el minuto 87, su cabezazo tras el centro de Venturino se fue por encima de la portería.
El partido se desarrolló con un espíritu competitivo pero justo, con ambos equipos cometiendo 14 faltas cada uno. La tarjeta amarilla de Rrahmani para el Napoli fue equiparada por una amonestación para la Roma, aunque el nombre del árbitro no quedó registrado. La batalla táctica vio a ambos entrenadores hacer un uso completo de sus banquillos, con el Napoli introduciendo a Pasquale Mazzocchi por Matteo Politano en el minuto 85 mientras buscaban desesperadamente un gol que nunca llegó.
Para el Napoli, el empate representa dos puntos perdidos en su lucha por los dos primeros puestos, aunque siguen firmemente en posición de Liga de Campeones. Roma sentirá que merecía más después de ponerse dos veces por delante, pero las heroicidades de Svilar al menos le aseguraron un punto valioso como visitante. La capacidad de los visitantes para amenazar al contragolpe, evidenciada por los dos goles de Malen, demostró por qué siguen siendo candidatos serios a la clasificación europea a pesar de ocupar el quinto lugar.
El resultado corona una excelente racha para el Napoli antes de enfrentar al Atalanta el 22 de febrero, mientras que la Roma recibe al Cremonese el mismo día buscando impulsar su lucha por los puestos de Liga de Campeones.