LIVERPOOL, INGLATERRA — Curtis Jones rompió el empate justo antes del descanso y Dominik Szoboszlai añadió un golazo en la segunda parte, mientras Liverpool avanzó sin problemas a la siguiente ronda de la FA Cup con una contundente victoria por 3-0 sobre Brighton & Hove Albion en Anfield. El penal de Mohamed Salah en el minuto 68 sentenció el partido, llevando a la afición local al éxtasis en una noche donde la eficacia superó a la posesión.
Los primeros compases del partido pertenecieron al Brighton, que controló el ritmo y exploró la línea defensiva del Liverpool con determinación. El enfoque basado en la posesión de los Seagulls les permitió dominar la batalla territorial con un 53.3%, pero las ocasiones claras seguían siendo esquivas mientras Alisson Becker permanecía relativamente tranquilo en la portería del Liverpool. Los visitantes lograron 17 intentos durante el encuentro, aunque solo tres pusieron realmente a prueba al guardameta brasileño, una estadística demoledora que terminaría definiendo su noche.
El tanto de Liverpool llegó en el minuto 42 a través de Jones, quien reaccionó más rápido para empujar el balón dentro de la portería desde muy cerca tras un centro de Milos Kerkez que generó caos en el área del Brighton. El gol premió la paciencia y precisión de los Reds, cualidades que el Brighton claramente no mostró a pesar de su dominio territorial. El propio Kerkez había estado cerca tres minutos antes, obligando a Jason Steele a una gran intervención en el centro superior de su portería después de combinarse con Alexis Mac Allister por el costado izquierdo.
La segunda parte comenzó con Brighton buscando desesperadamente una vía para volver al partido, pero la organización defensiva de Liverpool se mantuvo implacable. Ibrahima Konaté y sus compañeros de defensa controlaron con comodidad los intentos ofensivos de Charalampos Kostoulas y los Seagulls, mientras Alexis Mac Allister dominaba el mediocampo con autoridad frente a sus antiguos empleadores.
Szoboszlai asestó el golpe definitivo en el minuto 56 con un disparo magnífico desde el centro del área que se coló en el ángulo superior izquierdo. La visión de Salah desbloqueo la defensa del Brighton, filtrando un pase milimétrico que el mediocampista húngaro ejecutó con precisión quirúrgica. El gol mostró el devastador poder de contraataque del Liverpool y dejó las esperanzas del Brighton pendiendo de un hilo.
Esas esperanzas se extinguieron doce minutos después, cuando Salah se adelantó para convertir un penal tras la falta de Pascal Groß sobre el egipcio dentro del área. El mediocampista del Brighton cometió una entrada torpe e innecesaria, y Salah no falló, disparando su remate con la pierna izquierda al ángulo superior derecho, más allá de la desesperada estirada de Steele. Jan Paul van Hecke había recibido una tarjeta amarilla momentos antes, mientras la frustración del Brighton hervía.
Las estadísticas dibujaron una imagen curiosa del encuentro. Los 17 disparos del Brighton eclipsaron los 13 del Liverpool, sin embargo, los Reds lograron cinco remates a puerta en comparación con los escasos tres de los visitantes. Ferdi Kadioglu, Jack Hinshelwood y Carlos Baleba trabajaron incansablemente en el mediocampo del Brighton, pero su intensidad no se tradujo en oportunidades claras de gol. El portero del Liverpool, Alisson, tuvo que intervenir en tres ocasiones, incluyendo una parada rutinaria del disparo de Kaoru Mitoma en el minuto 87, mientras que Steele en el otro arco solo pudo realizar dos intervenciones a pesar de recibir menos disparos.
El recuento de faltas reflejaba la creciente desesperación del Brighton, con los visitantes cometiendo 19 infracciones en comparación con las 15 del Liverpool. Se mostraron cuatro tarjetas amarillas a jugadores del Brighton mientras su disciplina se desmoronaba ante la eficacia del Liverpool. Los Seagulls ganaron siete córneres frente a los cinco del Liverpool, pero no lograron aprovechar ninguna de sus oportunidades a balón parado, con Lewis Dunk y compañía incapaces de inquietar a Alisson en jugadas de estrategia.
Federico Chiesa y Cody Gakpo proporcionaron amplitud y amenaza para Liverpool, estirando la defensa del Brighton y creando espacios para que los delanteros centrales los aprovecharan. El incansable recorrido de Curtis Jones en el mediocampo, junto a Dominik Szoboszlai, dio al Liverpool el control cuando más importaba, incluso cuando el Brighton disfrutaba de más posesión. La capacidad del equipo local para absorber la presión y golpear con precisión despiadada marcó la diferencia entre dos equipos que se dirigían en direcciones opuestas.
Los cambios tardíos trajeron a Rio Ngumoha y Trey Nyoni al terreno de juego para Liverpool, brindando a los jóvenes minutos valiosos en una victoria cómoda. El técnico de Brighton mandó a la cancha a Georginio Rutter, Yankuba Minteh y Mats Wieffer en busca de un gol de honor, pero la estructura defensiva de Liverpool se mantuvo sólida durante los cinco minutos de tiempo añadido.
La victoria prolonga el impulso del Liverpool tras resultados recientes dispares, mientras que el Brighton debe recomponerse rápidamente de esta decepción en la copa. Los Seagulls dominaron la posesión y generaron más intentos, pero la cruel realidad del fútbol es que las ocasiones no significan nada sin materialización —una lección que el Brighton aprendió dolorosamente bajo las luces de Anfield.