MADRID, ESPAÑA — El Atlético de Madrid ofreció una lección magistral de fútbol de contraataque, desmantelando al Barcelona 4-0 en el Riyadh Air Metropolitano en un encuentro de Copa del Rey que dejó al descubierto las debilidades defensivas de los visitantes. El equipo de Diego Simeone convirtió sus ocasiones con una eficacia demoledora, enviando ocho de sus 12 disparos entre los tres palos, mientras que el Barcelona dominaba la posesión pero carecía de la precisión necesaria para inquietar la portería de Jan Oblak.
Los locales marcaron el ritmo temprano cuando Eric García desvió involuntariamente el balón a su propia portería en el minuto seis, y desde ese momento, el Atlético no miró hacia atrás. Antoine Griezmann, enfrentando a su ex club, fue el arquitecto de la caída del Barcelona, proporcionando dos asistencias y encontrando constantemente espacios entre líneas. Su movimiento causó estragos en la defensa del Barcelona, y fue su pase inteligente el que habilitó a Giuliano Simeone para una ocasión de gol en el minuto tres, aunque Joan García realizó una buena intervención para negarle el tanto al joven delantero.
La influencia de Griezmann fue creciendo conforme avanzaba la primera parte. En el minuto 14, recibió el pase de Nahuel Molina por el lado derecho del área y definió con precisión con su pierna izquierda, enviando el balón al ángulo inferior izquierdo de la portería, ampliando la ventaja del Atlético. El delantero francés no se conformó, y en el minuto 23 generó otra ocasión con un pase para sí mismo, aunque García lo negó con otra parada sólida. Sin embargo, el portero del Barcelona no podría resistir por mucho tiempo contra las incesantes oleadas de ataques del Atlético.
El golpe decisivo llegó apenas 33 segundos después del pitido inicial, cuando Ademola Lookman, asistido por Julián Alvarez, disparó con su pierna derecha desde el centro del área hacia el ángulo inferior derecho de la portería. El extremo nigeriano atormentó a Alejandro Balde durante toda la noche con su velocidad y verticalidad, y su combinación con Alvarez resultó demoledora. El delantero argentino añadió su nombre a la lista de goleadores en el tiempo de descuento de la primera parte, convirtiendo la asistencia de Lookman con un disparo con su pierna derecha que se coló en el ángulo superior izquierdo, enviando al Atlético al descanso con un contundente 4-0.
El dominio estadístico del Barcelona contaba una historia engañosa. El equipo de Hansi Flick controló el 65.6% de la posesión y ganó ocho córners frente a los cinco del Atlético, pero sus 14 disparos solo produjeron cuatro entre los tres palos. Robert Lewandowski, privado de asistencias, apenas logró un cabezazo en el minuto 90 que pasó rozando el larguero. Lamine Yamal intentó darle vida al ataque del Barcelona desde la banda derecha, ganando varias faltas, pero la estructura defensiva del Atlético, dirigida por Koke y Marcos Llorente en el mediocampo, se mantuvo infranqueable.
El partido derivó en un caos en los tramos finales cuando los ánimos se caldearon en lo que se convirtió en un encuentro candente. El árbitro mostró nueve tarjetas en total, incluyendo cinco amarillas para el Atlético y tres para el Barcelona. Eric García recibió la tarjeta roja en el minuto 85 después de que el VAR elevara su falta sobre Giuliano Simeone a una infracción merecedora de expulsión, dejando al Barcelona con nueve jugadores y culminando una noche absolutamente miserable para los gigantes catalanes.
Matteo Ruggeri brilló como lateral izquierdo en el Atlético, casi añadiendo un quinto gol en el minuto 62 cuando su disparo con la pierna izquierda desde el lado izquierdo del área obligó a García a una espectacular parada, desviando el balón por encima del larguero. Marc Pubill aportó amplitud por el carril contrario, y la solidez defensiva permitió al Atlético absorber el juego de posesión del Barcelona sin parecer nunca amenazado. Oblak, relativamente tranquilo durante todo el partido, realizó cuatro paradas rutinarias para mantener su portería a cero.
El Barcelona creyó que había descontado en el minuto 52 cuando Pau Cubarsí encontró portería, pero el VAR anuló correctamente el gol por fuera de juego, aumentando la frustración de los visitantes. Los suplentes Ferran Torres, Dani Olmo y Frenkie de Jong intentaron inyectar urgencia al juego del Barcelona, pero el manejo del partido del Atlético fue ejemplar. Simeone introdujo a Alexander Sørloth, Álex Baena y Thiago Almada para cerrar la victoria, y casi ampliaron la diferencia, con Sørloth rematando de cabeza rozando el poste desde cerca en el minuto 82.
La batalla táctica fue ganada de manera decisiva por Simeone, cuyo plan de juego explotó perfectamente la línea defensiva alta del Barcelona. Cada vez que el Barcelona comprometía efectivos en ataque, el Atlético tenía la velocidad y precisión para lastimarlos a la contra. El posicionamiento de Griezmann entre líneas creó constantes dilemas para el mediocampo del Barcelona, mientras que el movimiento de Lookman y Álvarez estiraba la defensa horizontalmente, generando los espacios que el Atlético aprovechó tan eficazmente.
Animado por este contundente resultado, el Atlético Madrid se prepara ahora para enfrentar al Madrid CFF el 15 de febrero. Para el Barcelona, el desafío es inmediato y desalentador: deben recomponerse rápidamente antes de recibir al Eibar el mismo día, sabiendo que actuaciones como esta simplemente no serán suficientes si abrigan ambiciones de títulos esta temporada.