LONDON, INGLATERRA — Keane Lewis-Potter se elevó más alto en el minuto 71 para clavar un cabezazo desde muy cerca, rescatando un punto valioso para el Brentford en un empate 1-1 contra los líderes de la liga Arsenal en el Gtech Community Stadium. El tanto igualador de los Bees llegó apenas diez minutos después de que Noni Madueke aparentemente hubiera puesto al Arsenal en camino de llevarse los tres puntos, preparando un cierre frenético en el oeste de Londres.
El Arsenal llegó como claro favorito, liderando la tabla de la Premier League con 36 puntos, pero se encontró frustrado por un Brentford que no se dejó intimidar. Los Gunners controlaron el 59.2% de la posesión y mantuvieron a los locales replegados durante largos periodos, sin embargo, los hombres de Thomas Frank crearon las mejores ocasiones, registrando 12 disparos frente a los 7 del Arsenal, en una actuación que desafiaba su posición en el puesto 15.
Los primeros 45 minutos resultaron ser un encuentro cauteloso, con ambos equipos tanteándose sin lograr romper el empate. Eberechi Eze del Arsenal vio cómo su intento en la primera parte era bloqueado, mientras que la mejor oportunidad del Brentford cayó en los pies de Igor Thiago, cuyo disparo con la pierna izquierda desde dentro del área fue cómodamente atajado por David Raya en el minuto 67. El portero de los Gunners, enfrentando a su ex club, resultaría ser fundamental a medida que el partido avanzaba.
Mikel Arteta introdujo a Martin Ødegaard al descanso, buscando desbloquear la defensa obstinada del Brentford, y la presencia del noruego elevó inmediatamente la amenaza ofensiva del Arsenal. El gol llegó en el minuto 61 cuando Piero Hincapié envió un centro preciso desde el costado izquierdo, encontrando a Madueke completamente solo en el centro del área. El extremo no perdonó, dirigiendo su cabezazo al ángulo inferior izquierdo, superando a Caoimhín Kelleher para darle a los visitantes una merecida ventaja.
La respuesta del Brentford fue inmediata y contundente. Las Abejas se volcaron al ataque, generando una sucesión de córneres que pusieron a prueba la determinación del Arsenal. En el minuto 64, el centro peligroso de Mathias Jensen encontró a Lewis-Potter en el segundo palo, pero su cabezazo desde seis metros pasó rozando el poste. La presión seguía en aumento, y el intento de Sepp van den Berg en el minuto 80 desde cerca del área también se fue fuera después de un barullo en la portería.
El empate llegó finalmente con 19 minutos por jugar, y provino de una fuente inesperada. Van den Berg se elevó para conectar un córner con un potente cabezazo que cruzó el área de la portería, y Lewis-Potter estaba perfectamente ubicado para rematar de cabeza prácticamente desde la línea de gol. El Gtech Community Stadium estalló cuando el balón se anidó en el ángulo superior de la red, premiando la persistencia del Brentford y preparando un final dramático.
El Arsenal presionó desesperadamente buscando el gol en los tramos finales, con Arteta introduciendo a Bukayo Saka en el minuto 70 para darle un nuevo impulso. Gabriel Martinelli, quien reemplazó a Leandro Trossard en el minuto 81, estuvo más cerca en el tiempo de descuento cuando su remate con la pierna derecha desde el carril izquierdo fue atajado por Kelleher en el centro de la portería, con Jurriën Timber proporcionando la asistencia. El portero del Brentford se mantuvo firme, asegurando que su equipo obtuviera un punto.
Las estadísticas dibujaron un panorama de dos enfoques contrastantes. El dominio de posesión del Arsenal con un 59.2% reflejó su juego de construcción paciente, aunque la verticalidad del Brentford creó más ocasiones claras de gol. A pesar de sus 12 intentos, las Abejas solo consiguieron tres remates entre los tres palos, lo que evidenció su falta de puntería frente a portería. El Arsenal fue igualmente desperdiciado, probando a Kelleher solo dos veces de sus siete disparos. El partido se disputó con un espíritu competitivo pero limpio, con cinco tarjetas amarillas mostradas —tres para el Brentford y dos para el Arsenal— sin que se produjera ninguna expulsión. Ambos equipos cometieron 11 y 12 faltas respectivamente, con decisiones arbitrales generalmente aceptadas sin mayores polémicas.
El poderío de Brentford en los balones parados resultó decisivo, con sus seis córners generando el empate crucial. El Arsenal gestionó cuatro córners pero no logró aprovechar sus propias jugadas de estrategia. Las dos intervenciones de Raya mantuvieron al Arsenal en el partido durante el asedio del Brentford en la segunda mitad, mientras que la única parada de Kelleher en el tiempo añadido preservó el punto para los locales.
El pitido final trajo emociones contrastantes. Para el Brentford, un punto contra los líderes de la liga representaba una victoria moral y una divisa valiosa en su lucha por la respetabilidad en la zona media de la tabla. Para el Arsenal, los dos puntos perdidos podrían resultar costosos en la carrera por el título, especialmente con sus rivales más cercanos al acecho. La incapacidad de los Gunners para sentenciar el partido después de ponerse en ventaja preocupará a Arteta cuando la temporada entra en su fase crucial.
Ambos equipos ahora se enfrentan a partidos apasionantes que podrían definir sus respectivas temporadas. El Arsenal recibe al Brighton & Hove Albion el 15 de febrero, buscando reafirmar sus credenciales de campeón en el Emirates Stadium. El Brentford, mientras tanto, viaja para enfrentar a los mismos rivales el 21 de febrero, con la esperanza de construir sobre esta inspirada actuación y alejarse aún más de la zona de descenso.