MANCHESTER, INGLATERRA — Manchester City mostró un despliegue ofensivo implacable para demoler al Fulham 3-0 en el Etihad Stadium, con Antoine Semenyo y Erling Haaland proporcionando la potencia de fuego que impulsó a los locales a una victoria contundente. El resultado permite al City consolidar el segundo puesto con 34 puntos, mientras que las dificultades del Fulham como visitante continuaron, permaneciendo en el decimocuarto lugar con 20 puntos.
El tanto llegó en el minuto 24 cuando Semenyo aprovechó desde muy cerca, disparando un tiro con su pierna derecha al centro de la portería para darle al City la ventaja que su inicial dominio merecía. Los locales ya habían mostrado sus intenciones cuando Phil Foden obligó a Bernd Leno a una gran intervención en el minuto 10, con el portero alemán desviando el disparo de Foden desde el centro del área.
La intención ofensiva del City era implacable, y Nico O'Reilly amplió la ventaja en el minuto 30 con un remate sublime. El mediocampista recibió un pase filtrado perfectamente medido de Antoine Semenyo y disparó con la zurda desde el lado izquierdo del área, enviando el balón al centro alto de la portería, dejando a Leno sin ninguna posibilidad. La afición del Etihad rugió su aprobación mientras el juego ofensivo del City abría la defensa del Fulham con precisión quirúrgica.
Tan solo nueve minutos después, Erling Haaland se sumó a la lista de goleadores con un momento de brillantez individual. Tras una contundente contra rápida orquestada por Phil Foden, el delantero noruego desató un disparo de zurda desde fuera del área que se clavó en el ángulo inferior derecho de la portería. Fue un Haaland clásico, combinando potencia y precisión para sentenciar prácticamente el partido antes del descanso.
El Fulham se negó a rendirse a pesar del déficit de tres goles, y Raúl Jiménez estuvo a punto de descontar en el minuto 45. El remate de cabeza del delantero mexicano desde el centro del área, servido por el centro preciso de Kenny Tete, obligó a Gianluigi Donnarumma a realizar una espectacular parada mientras el portero italiano despejaba el balón desde la parte alta de la portería. Resultó ser la mejor oportunidad del Fulham en toda la tarde.
Las estadísticas dibujaron un panorama del dominio controlado del City. El Manchester City disfrutó del 56% de la posesión, marcando el tempo y el ritmo del encuentro. Mientras el Fulham logró 14 disparos en un esfuerzo valiente por encontrar el camino de vuelta al partido, solo tres inquietaron a Donnarumma, evidenciando su falta de profundidad en el último tercio. El City, por contraste, registró cinco disparos entre los tres palos de sus 13 intentos, mostrando su eficiencia clínica.
La naturaleza física del encuentro se reflejó en el registro disciplinario, con el árbitro mostrando tres tarjetas amarillas a jugadores del Manchester City. Phil Foden vio la amarilla en el minuto 66 por una entrada dura sobre Calvin Bassey, mientras que Nico González se unió a él en el libro de amonestaciones en el minuto 83. Kenny Tete, del Fulham, también fue amonestado, en un partido competitivo donde las tensiones ocasionalmente se elevaron y se registraron 18 faltas entre ambos equipos.
El técnico del City realizó ajustes tácticos en el segundo tiempo, retirando a Haaland por Omar Marmoush al descanso antes de introducir a Rayan Cherki y Nico González por Phil Foden y Rodri en el minuto 71. El entrenador del Fulham respondió con una serie de cambios sobre la hora, ingresando a Kevin, Rodrigo Muniz y Josh King en un intento por rescatar algo de la tarde, pero la organización defensiva del City se mantuvo infranqueable.
Los tramos finales vieron a Fulham buscar un gol de consolación, con Josh King obligando a Donnarumma a realizar otra gran parada en el tiempo de descuento. El disparo del suplente con su pierna derecha desde el centro del área, preparado por el inteligente pase de Kevin, fue rechazado por el portero del City para mantener su portería a cero. El intento bloqueado de Kenny Tete en los últimos segundos resumió la frustrante tarde del Fulham, que no logró penetrar la defensa del City.
Marc Guéhi y Rayan Aït-Nouri fueron impecables en el corazón de la defensa del City, neutralizando cualquier peligro cada vez que el Fulham intentaba generar impulso. El cuarteto ofensivo de los visitantes compuesto por Samuel Chukwueze, Emile Smith Rowe, Harry Wilson y Raúl Jiménez trabajó incansablemente, pero se encontró completamente ayuno de servicios de calidad ante la bien estructurada unidad defensiva del City.
La victoria prolonga el impresionante momento de forma del City, tras ganar cuatro de sus últimos cinco partidos, y los mantiene firmemente en la conversación por el título. Para el Fulham, la derrota continúa su irregular campaña, con solo dos triunfos en sus últimos cinco encuentros, lo que los deja varados en la mediocridad de la tabla media.
Ambos equipos volverán a la acción el 21 de febrero, con el Manchester City viajando para enfrentar al Newcastle United en un partido que promete ser un duro examen de sus credenciales para el título. Mientras tanto, el Fulham realizará el viaje a Sunderland buscando superar sus problemas como visitante y alejarse aún más de la zona de descenso.