SUNDERLAND, INGLATERRA — Virgil van Dijk se elevó para clavar un cabezazo contundente al minuto 61, dándole a Liverpool una trabajada victoria de 1-0 sobre Sunderland en el Stadium of Light, con ambos equipos igualados a 26 puntos en un reñido partido de la Premier League. El remate de cerca del capitán holandés, tras un centro preciso de Mohamed Salah, marcó la diferencia en un encuentro donde los visitantes dominaron el territorio pero encontraron difícil romper la sólida defensa local.
Liverpool disfrutó de la mayor posesión con un 56.9% y lanzó 23 disparos a portería en comparación con los 11 del Sunderland, pero el gol se resistía hasta poco después de la hora de juego. La falta de eficacia de los visitantes frente a la portería era evidente: a pesar de sus 23 intentos, solo tres fueron entre los tres palos, una tasa de conversión que preocupará al entrenador Jürgen Klopp a pesar de los tres puntos. Mientras tanto, el Sunderland mostró una disciplina admirable en su bloque defensivo, limitando las ocasiones claras incluso cuando el Liverpool bombardeaba su área durante todo el encuentro.
Los primeros compases del partido vieron a ambos equipos tantear el terreno con cautela, con la superioridad técnica del Liverpool evidente, pero la organización del Sunderland manteniéndolos a raya. Florian Wirtz creyó haber dado una ventaja temprana a los visitantes en el minuto 38 cuando su cabezazo desde el centro del área obligó a Robin Roefs a una parada brillante, con el portero del Sunderland desviando el remate por encima del larguero. En el otro extremo, Nilson Angulo probó a Alisson Becker momentos después, con el guardameta brasileño recogiendo con comodidad su disparo con la derecha desde fuera del área en el centro de la portería tras un buen trabajo de Noah Sadiki.
La presión del Liverpool generó 11 córners mientras acampaban en el medio campo del Sunderland durante largos periodos, con Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister controlando el ritmo del mediocampo. El dominio de los visitantes en situaciones de balón parado finalmente dio sus frutos cuando el saque de córner de Salah en el minuto 61 encontró a Van Dijk completamente solo en el primer palo, y el imponente defensa central no falló, dirigiendo su cabezazo al ángulo superior izquierdo más allá del indefenso Roefs.
La respuesta del Sunderland fue inmediata y enérgica. Apenas dos minutos después de encajar el gol, Angulo estuvo a punto de empatar, rematando de cabeza el centro de Nordi Mukiele desde muy cerca, pero Alisson, de manera increíble, lo detuvo con una parada de reflejos en el centro de la portería. El posicionamiento y las reacciones del brasileño resultaron cruciales, manteniendo la ajustada ventaja del Liverpool en un momento en que la dinámica del partido amenazaba con inclinarse hacia los locales.
Los Black Cats continuaron presionando en busca del empate mientras el partido entraba en su último cuarto. Mukiele se volvía cada vez más influyente por el carril derecho, su disparo al borde del área en el minuto 76 pasando rozando el poste de Alisson. Trai Hume también estuvo cerca con un cabezazo desde el centro del área que se fue desviado, mientras que el cabezazo de Dan Ballard en el tiempo añadido, tras el centro de Lutsharel Geertruida, se fue por poco mientras el Sunderland lanzaba a todos los jugadores al ataque en un intento desesperado.
La solidez defensiva del Liverpool, dirigida por Van Dijk e Ibrahima Konaté, se mantuvo firme bajo la presión tardía. Los visitantes absorbieron los embates ofensivos del Sunderland con relativa comodidad, aunque la lesión de Wataru Endo en el minuto 64 obligó a una reordenación que llevó a Joe Gomez al campo para reforzar la línea defensiva. Andy Robertson y el incansable Hugo Ekitiké trabajaron los espacios laterales con eficacia, y este último estuvo cerca de marcar en el minuto 78 cuando su cabezazo desde el centro de Robertson pasó silbando junto al poste tras un rápido contragolpe.
Las estadísticas reflejaron el dominio territorial del Liverpool, pero también evidenciaron su falta de contundencia en el último tercio. A pesar de 23 intentos, solo tres inquietaron a Roefs, mientras que el enfoque más directo del Sunderland generó 11 disparos, con dos obligando a intervenciones de Alisson. El recuento de córners de 11 a 3 a favor de los visitantes subrayó su presión sostenida, aunque la disciplina defensiva de los locales —liderada por Omar Alderete y Dan Ballard— restringió las oportunidades claras hasta la intervención decisiva de Van Dijk.
Habib Diarra recibió la única tarjeta amarilla del Sunderland en un partido que se mantuvo competitivo pero mayormente limpio, con el Liverpool cometiendo 10 faltas frente a los 8 de los locales. La ausencia de tarjetas rojas permitió que el encuentro fluyera, aunque la intensidad física no disminuyó mientras ambos equipos luchaban por el dominio del mediocampo. La influencia de Cody Gakpo se fue diluyendo conforme avanzaba el partido, lo que llevó a su sustitución en el minuto 75 por Curtis Jones, quien aportó piernas frescas al medio del campo del Liverpool.
El silbato final confirmó la ajustada victoria del Liverpool, un resultado que los coloca igualados en puntos con sus anfitriones en una reñida batalla de mitad de tabla. El gol de Van Dijk resultó ser el momento decisivo en un partido donde el dominio ofensivo del Liverpool merecía premio, aunque su definición dejara mucho que desear. Para el Sunderland, el rendimiento ofreció señales de aliento a pesar de la derrota, su organización defensiva y la presión tardía sugiriendo que siguen siendo competitivos en esta apretada zona de la tabla.
Ambos equipos ahora dirigen su mirada a sus próximos desafíos, conscientes de que la regularidad será fundamental para navegar el apretado panorama de la Premier League, donde apenas dos puntos separan al séptimo del octavo puesto.