NÁPOLES, ITALIA — Como sorprendió a Napoli 7-6 en la tanda de penales después de que ambos equipos empataran 1-1 en un vibrante encuentro de Copa Italia en el Estadio Diego Armando Maradona. El gol de Antonio Vergara en la segunda mitad parecía haber sentenciado el partido, pero el penal de Martin Baturina forzó el tiempo extra, preparando el escenario para una dramática definición desde los doce pasos que vio a los visitantes prevalecer cuando el disparo de Stanislav Lobotka fue detenido por Jean Butez.
Los primeros compases del partido vieron a ambos equipos tantear el terreno con cautela, con Nico Paz de Como probando a Vanja Milinkovic-Savic desde temprano. El portero serbio fue requerido en el minuto 10, desviando con la palma un cabezazo de Paz tras un centro peligroso de Álex Valle. Los visitantes continuaron amenazando, y Milinkovic-Savic realizó otra gran parada en el minuto 57, negando un remate de zurda de Jayden Addai después de que Martin Baturina había filtrado un balón preciso entre líneas hacia el delantero de Como.
Nápoles salió del descanso con renovada determinación, y su intensidad dio frutos inmediatos. Apenas 46 segundos después del inicio del segundo tiempo, Vergara clavó un espectacular disparo con su pierna izquierda desde fuera del área tras recibir un pase inteligente de Rasmus Højlund. El remate del argentino se coló por la esquina inferior izquierda, dejando a Butez sin posibilidad de reacción y haciendo estallar de alegría a los aficionados locales.
El liderazgo, sin embargo, resultó efímero de manera controversial. Siete minutos antes del descanso, el árbitro le concedió un penalti a Como, y Baturina se encargó de enviar su disparo con la pierna derecha al ángulo inferior izquierdo, restableciendo la igualdad y silenciando a la afición napolitana. La serenidad del mediocampista croata desde los once metros mantuvo vivas las esperanzas del Como de cara al segundo tiempo.
Las estadísticas reflejaron el carácter equilibrado del encuentro, con la posesión dividida casi por la mitad: 48.3% para el Napoli y 51.7% para el Como. Los visitantes superaron ligeramente el conteo de disparos 9-8, aunque ambos equipos apenas lograron tres y cuatro remates entre los tres palos respectivamente. Las tres intervenciones de Milinkovic-Savic resultaron cruciales para mantener al Napoli en el partido, mientras que Butez solo fue requerido una vez durante el tiempo reglamentario. La naturaleza física del encuentro se evidenció en la cantidad de faltas, con el Napoli cometiendo 13 frente a las ocho del Como, aunque solo se mostraron tres tarjetas amarillas durante los 90 minutos.
El tiempo extra produjo pocas ocasiones claras mientras la fatiga se apoderaba de los jugadores y ambos entrenadores realizaban ajustes tácticos. Napoli introdujo a Romelu Lukaku y Miguel Gutiérrez en el minuto 74, buscando piernas frescas para romper el empate. Como respondió trayendo a Lucas da Cunha y Jesús Rodríguez en el minuto 67, mientras que Mërgim Vojvoda reemplazó a Nico Paz en el minuto 82. La entrada del albanés casi rinde frutos inmediatos cuando su disparo con la pierna derecha desde el lado derecho del área obligó a otra intervención de Milinkovic-Savic en el minuto 83.
Mientras el reloj se acercaba a los penales, ambos equipos tuvieron oportunidades para evitar la ruleta rusa de los tiros desde los doce pasos. Eljif Elmas vio cómo su disparo con la zurda desde el lado izquierdo del área se iba desviado en el minuto 65, mientras que Ivan Smolcic mandaba su remate por encima del larguero desde distancia tres minutos después. La tensión era palpable cuando el árbitro pitó el final del partido, enviando el encuentro a la definición por penales.
El lanzamiento de penales comenzó con Lucas da Cunha transformando con confianza para Como, colocando su disparo zurdo en el ángulo superior izquierdo. Matteo Politano respondió para el Napoli, enviando el balón al ángulo inferior izquierdo. El drama se intensificó cuando Lukaku, ingresado específicamente por su habilidad para los penales, vio su tiro pasar dolorosamente desviado. Tasos Douvikas no falló para Como, disparando rasante al ángulo inferior izquierdo para darle la ventaja a los visitantes.
Leonardo Spinazzola mantuvo vivas las esperanzas del Napoli con un remate preciso al ángulo inferior izquierdo, antes de que Martin Baturina volviera a marcar su segundo penal de la noche. La tanda de penales continuó con ambos equipos convirtiendo sus lanzamientos - Alisson Santos, Eljif Elmas e incluso el propio portero Milinkovic-Savic anotaron para el Napoli, mientras que Ivan Smolcic, Diego Carlos y Vojvoda respondieron por el Como.
El momento decisivo llegó cuando el disparo de zurda de Máximo Perrone fue contenido por Milinkovic-Savic, ofreciendo un respiro al Napoli. Gutiérrez convirtió para empatar 6-6, pero Marc Oliver Kempf mantuvo la calma y definió para Como. Con toda la presión sobre sus hombros, Lobotka se presentó necesitando anotar, pero Butez adivinó correctamente, lanzándose hacia su izquierda para desviar el remate del mediocampista y desatar celebraciones salvajes entre la hinchada de Como.
El resultado corona una extraordinaria trayectoria copera para Como, que mostró un carácter tremendo para recuperarse tras el gol temprano de Vergara en la segunda parte. Su organización defensiva frustró al Napoli durante todo el partido, con Marc Oliver Kempf e Ivan Smolcic formando una sociedad resuelta en el centro de la defensa. La capacidad de los visitantes para compartir la posesión de manera equilibrada contra un Napoli con mejor rendimiento en liga habla por sí misma de su disciplina táctica y determinación colectiva.
Para el Napoli, la derrota representa un trago amargo. A pesar de dominar grandes tramos del partido y generar las mejores ocasiones en el tiempo reglamentario, su incapacidad para aprovechar la ventaja territorial resultó ser decisiva. La entrada de Lukaku fue contraproducente cuando su fallo desde el punto de penal cambió el rumbo del partido a favor del Como, y el posterior error de Lobotka desde los once metros agravó aún más la situación.
Napoli debe recomponerse rápidamente antes de visitar al AS Roma el 15 de febrero, donde los tres puntos serán cruciales para sus aspiraciones en la liga. Como, montado en la ola de este memorable triunfo en la Copa, viaja para enfrentar a Fiorentina en la misma fecha con la confianza por las nubes.