BUENOS AIRES, ARGENTINA — Matías Pellegrini emergió como el héroe con un doblete relámpago, pero Vélez Sarsfield tuvo que sobrevivir un susto tardío cuando el disparo espectacular de Iker Zufiaurre en el minuto 90 provocó un final tenso en la victoria por 2-1 sobre Boca Juniors en el José Amalfitani. El equipo local dominó el partido durante largos tramos, superando a sus ilustres visitantes en remates 15 a 9, antes de que el cohete de zurda de Zufiaurre desde fuera del área hasta el ángulo superior derecho —asistido por Leandro Paredes— amenazara con robar un punto para los Xeneizes en los últimos momentos del tiempo añadido.
Los primeros compases del partido fueron cautelosos, con ambos equipos tanteando posibles debilidades en un encuentro donde la posesión se dividió casi exactamente por la mitad, con un 50.2% para Vélez y un 49.8% para Boca. La primera ocasión clara llegó para Kevin Zenón de Boca en el minuto 19, pero su remate con pierna derecha desde el centro del área fue atrapado con comodidad por el portero de Vélez, Álvaro Montero. Diego Valdés estuvo cerca de marcar para los locales justo antes de la hora de juego, cuando su cabezazo desde el centro del área pasó rozando el poste tras una buena jugada de Joaquín García por el costado derecho.
El tanto llegó en el minuto 63 cuando Pellegrini se elevó por encima de todos para conectar un centro milimétrico de Valdés, su cabezazo encontrando el ángulo inferior izquierdo para hacer estallar de júbilo a la hinchada local. El delantero argentino no se conformó con eso. Apenas tres minutos después, Pellegrini volvió a marcar, esta vez aprovechando un pase filtrado perfectamente medido de Valdés durante un contragolpe devastador y rematando con su pierna izquierda desde fuera del área, colocando el balón en el ángulo inferior izquierdo, superando a Agustín Marchesín. El portero de Boca no pudo hacer nada mientras Pellegrini celebraba, su definición clínica castigando la incapacidad de los visitantes de concretar sus propias ocasiones.
Entre el segundo gol de Pellegrini y el tanto de consolación tardío de Zufiaurre, el partido amenazaba con diluirse como una cómoda victoria local. Marchesín tuvo que intervenir al minuto 68, salvando un remate de Pellegrini con la zurda desde el centro del área tras un pase de García, negándole al delantero su hat-trick. El técnico de Vélez realizó ajustes tácticos, introduciendo a Lucas Robertone por Pellegrini al minuto 78, seguido de Dilan Godoy por Florián Monzón un minuto después, y Rodrigo Aliendro y Álex Verón por Claudio Baeza y Manuel Lanzini al minuto 84 para reforzar el mediocampo y proteger su ventaja.
Mientras tanto, Boca movió el banquillo en busca de un balón de oxígeno. Ángel Romero reemplazó a Miguel Merentiel en el minuto 61, mientras que Zufiaurre y Tomás Aranda ingresaron al campo por Gonzalo Gelini y Zenón en el minuto 73. Los cambios casi rinden frutos de inmediato cuando Zufiaurre falló un cabezazo desde el centro del área en el minuto 47 y disparó desviado desde fuera del área en el minuto 56. Leandro Paredes, el director de orquesta del mediocampo de Boca, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 47 por una falta sobre Pellegrini, interrumpiendo aún más el ritmo de los visitantes.
Las estadísticas dibujaron un panorama de la superioridad de Vélez. El equipo local registró 15 disparos frente a los nueve de Boca, con cuatro entre los tres palos en comparación con tres de los visitantes. Vélez también se impuso en los tiros de esquina 3-2 a su favor, aunque Boca los superó con siete por tres. El conteo de faltas fue casi idéntico —11 para Vélez, 10 para Boca— en un partido físico pero limpio. Ambos porteros realizaron dos atajadas cada uno, aunque las paradas de Montero resultaron más cruciales para mantener el arco en cero hasta los últimos momentos.
El punto de inflexión llegó en ese tramo de tres minutos entre el minuto 63 y 66, cuando el doblete de Pellegrini transformó por completo el panorama del partido. Valdés, quien proporcionó las dos asistencias, fue fundamental para desbloquear la defensa de Boca, su visión y centros desde posiciones amplias generando problemas constantes. Emanuel Mammana y Lisandro Magallán formaron una sólida pareja defensiva para Vélez, con Mammana realizando una intervención crucial al conceder un córner en el minuto 67 en lugar de permitir una clara oportunidad de remate.
Cuando el reloj llegaba al minuto 90, Vélez parecía tener los tres puntos asegurados. Entonces Zufiaurre desató un momento de brillantez individual, recibiendo el pase de Paredes y disparando un remate imparable con la pierna derecha desde fuera del área, que se coló en el ángulo superior derecho de la portería. El gol, llegado con apenas segundos por jugar, preparó un final frenético. El cuarto árbitro anunció tres minutos de tiempo añadido, y Vélez tuvo que luchar con uñas y dientes para preservar su ventaja. Lautaro Blanco cometió falta sobre Godoy en el minuto 94 mientras Boca empujaba con todo hacia adelante, y Ayrton Costa fue sorprendido en fuera de juego en el minuto 92 mientras los visitantes buscaban desesperadamente el empate.
Vélez logró aguantar los últimos momentos, con Aaron Quirós reemplazando a Valdés en el minuto 92 para aportar piernas frescas y ayudar a consumir el tiempo. El equipo local bloqueó un disparo de Lucas Robertone en el minuto 94 y ganó un córner cuando Boca mandaba hombres al ataque, eliminando efectivamente cualquier esperanza de una remontada dramática. El pitido final trajo alivio y júbilo para Vélez, que había resistido la última embestida para conseguir una victoria vital en la jornada inaugural.
El triunfo posiciona a Vélez muy bien de cara a su próximo compromiso, mientras Boca debe recomponerse rápidamente con su próximo partido en el horizonte. Para Pellegrini, esta actuación marcó su llegada como una figura clave en los planes ofensivos de Vélez, su movimiento, definición y combinación con Valdés proporcionando un modelo de éxito para esta temporada. Boca, a pesar de los heroicos tardíos de Zufiaurre, lamentará su falta de precisión frente al gol y las fisuras defensivas que le permitieron a Pellegrini tener el espacio para causar el daño.