LISBOA, PORTUGAL — Para una nación que se enorgullece de su dominio técnico y su estilo ofensivo, este fue un duro recordatorio de que la belleza del fútbol portugués puede equipararse con su garra. Benfica, tercero en la Primeira Liga con aspiraciones de título aún latentes, necesitó hasta el minuto 86 para finalmente doblegar a un desafiante Alverca que se negó a aceptar su condición de equipo inferior en un vibrante encuentro de 2-1 en el Estádio da Luz.
Las estadísticas contaban una historia: el 63.5% de posesión del Benfica y sus 29 disparos frente a los seis del Alverca sugerían un claro dominio. Pero el fútbol, como tantas veces sucede, contaba otra. Esta era una historia de resiliencia frente a la persistencia, de un portero plantándose entre su equipo y la humillación, y finalmente del drama tardío rescatando tres puntos que parecían destinados a escaparse.
Andreas Schjelderup había dado a los locales una ventaja temprana en el minuto 16, con un remate de derecha desde el lado izquierdo del área pequeña que encontró el ángulo inferior con precisión quirúrgica. Para la ferviente afición del Benfica, parecía que las compuertas podrían abrirse. Estaban equivocados. Alverca, representando el espíritu obrero de los clubes más pequeños del fútbol portugués, tenía otros planes.
El empate llegó en el minuto 30 y silenció a la hinchada local. Figueiredo, asistido por Marezi, disparó desde el centro del área con convicción, su remate con la pierna derecha superando a Anatoliy Trubin para restablecer la igualdad. De repente, los visitantes, novenos en la tabla, creyeron. Su organización defensiva, dirigida por Bastien Meupiyou y Sergi Gómez, frustró al cuarteto ofensivo del Benfica compuesto por Rafa, Gianluca Prestianni, Vangelis Pavlidis y Schjelderup durante todo el primer tiempo.
La segunda parte se convirtió en un ejercicio de estéril ofensiva para el Benfica. Ola tras ola se estrellaba contra el muro defensivo del Alverca, con Matheus Mendes emergiendo como el héroe indiscutible. El portero realizó ocho paradas durante el partido, incluyendo tres intervenciones espectaculares para negarle el gol a Prestianni en los minutos 58, 69 y 76. Cada parada provocaba rugidos de la afición visitante apostada en los pisos superiores del Estádio da Luz.
La frustración del Benfica se manifestó en su número de disparos: 29 intentos con solo 10 entre los tres palos revelaron una falta de serenidad en los últimos metros. Fredrik Aursnes y Sidny Cabral trabajaron incansablemente en el mediocampo, tratando de desbloquear el compacto esquema de los visitantes, pero la disciplina del Alverca se mantuvo firme. Vasco Moreira y Francisco Chissumba interrumpieron el ritmo del Benfica con entradas bien cronometradas, cometiendo 18 faltas pero manteniendo su integridad defensiva.
El punto de inflexión llegó en el minuto 60, cuando Vangelis Pavlidis creyó haber devuelto la ventaja al Benfica, solo para que el VAR interviniera y anulara el gol por mano. La frustración del delantero griego era evidente, pero galvanizó a sus compañeros. El entrenador Roger Schmidt introdujo sangre nueva - Heorhii Sudakov, Bruma y, crucialmente, Anísio Cabral - en busca de un punto de inflexión.
La entrada de Cabral en el minuto 85 resultó inspirada. Apenas sesenta segundos después, Samuel Dahl envió un centro perfecto desde el costado izquierdo, y el suplente se elevó completamente solo para clavar un cabezazo potente en el ángulo inferior derecho de la portería. El Estádio da Luz estalló en júbilo. Para Alverca, que había defendido con tanto coraje y organización durante 86 minutos, fue un golpe cruel.
En los minutos finales, el partido se sumió en el caos. Tomás Araújo recibió una tarjeta amarilla en el minuto 90 por una falta desesperada mientras Alverca buscaba otro empate. Nicolás Otamendi necesitó atención médica tras una entrada, y seis minutos de tiempo añadido pusieron a prueba los nervios del Benfica. Pero resistieron firmes, asegurando tres puntos que los mantienen en la conversación por el título con 35 unidades en 14 jornadas.
Para el Alverca, este rendimiento - a pesar de la derrota - mostró por qué se mantienen cómodamente en el noveno lugar con 17 puntos. Su resistencia defensiva y amenaza de contraataque, liderada por Lincoln y Nabil Touaizi, demostró que los clubes más pequeños de Portugal poseen la sofisticación táctica para poner en aprietos a los equipos de élite. Las ocho paradas de Mendes serán reproducidas en el campo de entrenamiento del Alverca durante semanas como un ejemplo de excelencia en la portería.
Los nueve córners de Benfica frente al único de Alverca ilustraron su dominio territorial, aunque el ajustado margen de victoria dejó al descubierto su vulnerabilidad cuando los rivales se repliegan y defienden con disciplina. La falta de definición casi les pasa factura, y Schmidt exigirá mayor eficacia cuando su equipo se enfrente a rivales más complicados en las próximas semanas.
La victoria mantiene al Benfica cerca de los líderes de la liga, aunque su diferencia de goles de +22 sugiere que han estado más cómodos en otros partidos esta temporada. Este fue una prueba de carácter tanto como de calidad, y aunque la superaron, la forma de su lucha preocupará a quienes tienen ambiciones de campeonato.
El Alverca viaja para enfrentar al Tondela el 15 de febrero, con la confianza de que pueden competir con cualquiera en esta liga cuando su estructura defensiva se mantiene sólida y Mendes continúa su inspirada actuación bajo los tres palos.