Para Valencia, hundido en el puesto 18 y desesperado por puntos, esta era una oportunidad para sorprender a los gigantes. Para el Real Madrid, segundo en la tabla con ambiciones de título ardiendo, los tres puntos no eran negociables. Al final, la jerarquía se impuso en el Estadio Mestalla cuando los visitantes se llevaron una victoria por 2-0 que mantiene vivas sus esperanzas de campeonato y profundiza los temores de descenso del Valencia.
El partido se desarrolló como un juego de ajedrez táctico durante gran parte de la velada, con el Madrid controlando el 60.1% de la posesión y manteniendo a los locales completamente replegados durante largos periodos. Sin embargo, el Valencia, organizado y desafiante, se negó a ceder con facilidad. Su disciplinada estructura defensiva frustró a las estrellas atacantes del Madrid, y el portero Stole Dimitrievski se erigió como una barrera formidable, realizando cuatro intervenciones cruciales para mantener a su equipo con vida hasta bien entrado el segundo tiempo.
El momento decisivo llegó finalmente en el minuto 65 cuando Álvaro Carreras proporcionó la jugada de calidad que el Madrid llevaba buscando. Dean Huijsen, el joven defensa que avanzaba con confianza, envió un pase preciso al área, y Carreras lo remató con una definición clínica con su pierna derecha que encontró el ángulo inferior izquierdo con precisión quirúrgica. Dimitrievski, quien hasta ese momento había sido la línea defensiva heroica del Valencia, solo pudo observar cómo el balón se anidaba en la red. El gol fue un premio a la construcción paciente de juego del Madrid y su inquebrantable voluntad de buscar espacios contra un bloque defensivo obstinado.
Valencia, hay que reconocerlo, se negó a rendirse. Lucas Beltrán impactó el poste izquierdo en el minuto 71 con un disparo con su pierna izquierda que hizo que los aficionados locales creyeran brevemente que un empate era posible. El centro perfectamente medido de Filip Ugrinic había encontrado al delantero argentino, pero el cruel travesaño negó a Valencia lo que habría sido un merecido gol. Ese momento resultó ser la mejor oportunidad de los locales para rescatar algo del partido, y les pasaría factura de la manera más devastadora.
Cuando el reloj avanzaba hacia el tiempo añadido, el Madrid asestó el golpe definitivo con precisión quirúrgica. Brahim Díaz, ingresado como suplente para aportar piernas frescas y energía creativa, filtró un pase milimétrico entre las líneas defensivas ya agotadas del Valencia. Kylian Mbappé, quien había sido mantenido relativamente controlado por la defensa resuelta del Valencia durante gran parte del encuentro, mostró de repente sus instintos depredadores de clase mundial. Controló el balón con una velocidad fulminante y definió con un disparo de derecha que superó a Dimitrievski en el ángulo inferior derecho en el minuto 91. Fue un gol que epitomizó la calidad del Madrid en el último tercio y su despiadada capacidad para castigar a los rivales cuando más importa.
Las estadísticas dibujaron una imagen completa del dominio del Madrid. Registraron 11 disparos frente a los 7 del Valencia, con seis remates entre los tres palos en comparación con los cero del Valencia. Los visitantes también ganaron ocho córners frente a los cinco del local, demostrando su ventaja territorial durante todo el encuentro. Sin embargo, los números también revelaron la resiliencia defensiva del Valencia —las cuatro intervenciones de Dimitrievski mantuvieron a su equipo en competencia hasta que Carreras finalmente abrió el marcador.
Dimitrievski ya había sido requerido antes en el partido, negando a David Jiménez en el minuto 28 con una inteligente parada después de que Mbappé hubiera habilitado al joven defensa. Apenas cuatro minutos antes, el portero macedonio también había neutralizado al propio Mbappé, deteniendo un remate de derecha desde fuera del área tras un pase filtrado inteligente de Gonzalo García. Esas intervenciones mantuvieron con vida las esperanzas del Valencia y demostraron por qué han logrado mantenerse competitivos a pesar de su precaria posición en la liga.
El partido no estuvo exento de momentos físicos. Álvaro Carreras recibió una tarjeta amarilla en el minuto 69 por una entrada contundente sobre Lucas Beltrán, mientras que Copete de Valencia vio la amarilla en el minuto 88 por derribar a Franco Mastantuono. Las 13 faltas cometidas por Madrid y las 10 de Valencia reflejaron la naturaleza intensa y competitiva del encuentro, con ninguno de los dos equipos dispuesto a ceder un centímetro en las batallas del mediocampo.
Para el Madrid, esta victoria mantiene su implacable persecución de los líderes de la liga, manteniéndolos firmemente en la conversación por el título con 45 puntos de 19 partidos. Su impresionante diferencia de goles de más 24 refleja su potencia ofensiva esta temporada, y actuaciones como esta —sacando resultados cuando no están en su mejor momento— son la marca de los potenciales campeones. Federico Valverde, Aurélien Tchouaméni y Eduardo Camavinga controlaron el mediocampo con inteligencia y serenidad, mientras que Arda Güler aportó chispazos de creatividad desde el carril derecho.
La situación del Valencia se vuelve más precaria con cada semana que pasa. Con solo 17 puntos y una diferencia de gol de menos 13, se encuentran en zona de descenso con preocupaciones genuinas y crecientes sobre su permanencia en Primera División. Hugo Duro y Luis Rioja trabajaron incansablemente en el ataque, pero su falta de profundidad en el último tercio —evidenciada por cero remates a portería— sugiere que la salvación requerirá mejoras tácticas y de plantilla significativas. Pepelu y Filip Ugrinic lucharon con intensidad en el mediocampo, pero la calidad en las filas del rival terminó siendo el factor decisivo.
La derrota amplía la racha sin victorias del Valencia y los deja enfrentando un desafío desalentador cuando visiten a Levante el 15 de febrero. Cada partido ahora tiene un peso enorme para un club con una historia tan orgullosa que enfrenta la muy real posibilidad del descenso. Mientras tanto, el Real Madrid buscará mantener este impulso ganador cuando reciba a Alhama el 15 de febrero, sabiendo que la consistencia en estos encuentros es esencial si quieren superar a los líderes y conquistar el título.
La victoria en Mestalla fue profesional más que espectacular, pero conseguir tres puntos fuera de casa contra un rival desesperado nunca es sencillo. El Madrid se llevará el resultado, analizará su rendimiento y seguirá adelante con renovada confianza en su búsqueda del título.