MADRID, ESPAÑA — El gol en propia puerta de Diego Llorente en el minuto 74 condenó al Atlético de Madrid a una frustrante derrota por 1-0 contra el Real Betis en el Riyadh Air Metropolitano, mientras los visitantes desafiaban las estadísticas para conseguir una valiosa victoria como visitante. El equipo local dominó la posesión y generó numerosas ocasiones, pero la inspirada portería de Álvaro Valles y un golpe de mala suerte resultaron decisivos en un partido que mostró la capacidad del fútbol para ser injusto.
Desde el silbato inicial, el Atlético de Madrid tomó el control del partido, acorralando al Real Betis en su propia media cancha. José María Giménez anunció las intenciones de los locales ya en el minuto tres, rematando de cabeza un centro preciso de Koke que Valles logró desviar con una gran intervención. El patrón quedó establecido: el Atlético de Madrid atacaría, el Real Betis se defendería con determinación, y Valles se mantendría firme cuando fuera requerido.
La heroica actuación del portero del Betis continuó durante la primera mitad. En el minuto 12, fue nuevamente requerido, estirándose para desviar el remate de derecha de Cédric Bakambu desde el lado derecho del área por encima del travesaño después de que Pablo Fornals había filtrado un pase peligroso a través de la defensa del Atlético. Giménez probó a Valles una vez más en el minuto 17, esta vez con otro cabezazo desde un centro de Koke, pero el portero estuvo a la altura, posicionándose perfectamente para atrapar el balón.
El gol llegó contra el curso del juego en el minuto 28, cuando Antony generó un momento de auténtica calidad para los visitantes. Recibiendo el balón fuera del área, el extremo brasileño cambió el balón a su pierna izquierda y ejecutó un remate magnífico que se coló en el ángulo inferior derecho, dejando a Jan Oblak sin ninguna posibilidad. El inteligente pase de Abde Ezzalzouli había desarticulado la defensa del Atlético, y de repente el Real Betis tomaba la ventaja a pesar de su modesta posesión del balón.
La respuesta de Diego Simeone al descanso fue contundente, introduciendo a Antoine Griezmann, Alexander Sørloth, Álex Baena y Robin Le Normand en un cambio cuádruple diseñado para inyectar un nuevo impulso al juego ofensivo de su equipo. Los cambios casi rinden frutos de inmediato al minuto 59, cuando Sørloth se elevó para conectar el centro de Griezmann desde la izquierda, pero su remate de cabeza desde el lado izquierdo del área pequeña fue brillantemente atajado por Valles, quien se estaba convirtiendo rápidamente en la historia del partido.
Ocho minutos después, Sørloth creyó que finalmente había superado al inspirado portero, rematando otro cabezazo con potencia hacia la portería desde muy cerca tras un nuevo centro peligroso de Griezmann. Una vez más, Valles desafió al delantero noruego, logrando de alguna manera mantener el balón fuera para preservar la ajustada ventaja del Real Betis. El Riyadh Air Metropolitano se volvía cada vez más nervioso mientras las ocasiones se sucedían sin resultado.
El drama alcanzó su punto álgido en el minuto 74 cuando el Atlético de Madrid creyó haber encontrado finalmente el empate. El balón rebotó en Diego Llorente y entró en su propia portería, desatando celebraciones salvajes entre los aficionados locales. Sin embargo, su alegría fue efímera cuando el VAR intervino, dictaminando que Griezmann había estado en posición de fuera de juego en la jugada previa. El gol fue anulado, e increíblemente, el marcador se mantuvo 1-0 a favor del Real Betis.
La desesperación del Atlético Madrid se hizo cada vez más evidente en los tramos finales del partido. Álex Baena recibió una tarjeta amarilla en el minuto 83 por una entrada temeraria sobre Marc Roca, reflejando la creciente frustración del equipo local. Ya en el tiempo añadido, con seis minutos de prolongación, Rodrigo Riquelme estuvo a punto de sentenciar el encuentro con un disparo con la pierna derecha desde distancia que obligó a Oblak a una intervención, con la asistencia del suplente Nelson Deossa.
Las estadísticas dibujaban un panorama de un dominio absoluto del Atlético Madrid: 64.9% de posesión, diez disparos frente a los ocho del Real Betis, y siete córners contra tres. Sin embargo, la cruel aritmética del fútbol significaba que nada de eso importaba. El portero del Real Betis, Valles, realizó cinco paradas cruciales frente a las tres de Oblak, y su actuación resultó definitiva entre sumar un punto o tres. Los visitantes además cometieron solo tres faltas frente a las doce del Atlético, manteniendo su estructura disciplinada durante todo el partido y recibiendo solo una tarjeta amarilla en comparación con las tres de sus rivales.
Para el Atlético Madrid, situado cuarto con 38 puntos, este resultado representó un golpe dañino en su lucha por la clasificación a la Liga de Campeones. Su incapacidad para convertir el dominio territorial en goles preocupará a Simeone, especialmente con el talento ofensivo con el que cuenta. Mientras tanto, el Real Betis escaló hasta los 29 puntos en sexta posición, con su solidez defensiva y definición clínica proporcionando el modelo perfecto para el triunfo como visitante.
El resultado corona un periodo difícil para el Atlético Madrid, que debe recuperar rápidamente su capacidad goleadora cuando viaje para enfrentar al Madrid CFF el 15 de febrero. El Real Betis, envalentonado por esta victoria de visitante, buscará generar impulso cuando reciba al Mallorca el mismo día, consciente de que actuaciones como esta pueden definir una temporada.