LEEDS, INGLATERRA — Jayden Bogle y Noah Okafor anotaron goles en la primera mitad mientras Leeds United conseguía una valiosa victoria por 3-1 sobre Nottingham Forest en un partido clave por la permanencia en Elland Road. A pesar del dominio estadístico del Forest con 16 disparos y 10 córners, la efectividad del Leeds y las heroicas intervenciones de Karl Darlow bajo los tres palos marcaron la diferencia en un resultado que reordena la parte baja de la tabla de la Premier League.
Los primeros compases del partido marcaron el tono de una batalla intensa entre dos equipos desesperados por sumar puntos. Igor Jesus de Forest probó a Darlow temprano, obligándolo a una parada con un cabezazo en el minuto 13 tras un centro preciso de Elliot Anderson. Sin embargo, Leeds absorbió la presión y golpeó con una eficacia despiadada en el momento más importante.
Bogle rompió el empate al minuto 26 con un remate preciso con su pierna izquierda desde el centro del área, aprovechando el pase filtrado milimétrico de Ilia Gruev. La incursión del lateral por el área sorprendió a la defensa del Forest completamente descolocada, y no perdonó al introducir el balón en el ángulo inferior izquierdo de la portería, superando a Stefan Ortega.
Leeds amplió su ventaja apenas cuatro minutos después gracias a Okafor, que continuó su impresionante racha con otro remate clínico. La asistencia de James Justin encontró al delantero suizo con espacio, y su disparo con la pierna derecha se anidó en el ángulo inferior izquierdo de la portería, dejando a Ortega sin ninguna posibilidad. El doblete rápido dejó atónitos a los visitantes y le dio a Leeds una plataforma dominante de cara al descanso.
El Forest salió del descanso con renovado ímpetu, dominando la posesión con un 56.4% y bombardeando la portería de Darlow con disparos. El guardameta del Leeds estuvo muy ocupado durante todo el partido, realizando al final cinco paradas cruciales para mantener la ventaja de su equipo. Su intervención más importante llegó en el minuto 66, cuando negó el cabezazo de Gruev desde muy cerca tras el primer disparo de Pascal Struijk, que fue bloqueado.
Dominic Calvert-Lewin pareció sentenciar el partido al minuto 49, disparando un remate desde el centro del área hacia el ángulo inferior derecho con la asistencia de Gruev. La ubicación del delantero y su definición demostraron los instintos depredadores que lo han convertido en un recurso tan valioso, y su gol pareció calmar cualquier inquietud del Leeds.
El Forest se negó a rendirse a pesar del marcador adverso, introduciendo a Lorenzo Lucca, Omari Hutchinson, Dan Ndoye y Ryan Yates en un intento desesperado por rescatar algo del encuentro. Su persistencia finalmente dio sus frutos en el minuto 86, cuando Lucca conectó un potente cabezazo más allá de Darlow tras el centro de Hutchinson, dando a los aficionados desplazados un rayo de esperanza.
Los visitantes lo lanzaron todo hacia adelante en los momentos finales, con Ibrahim Sangaré obligando a otra gran parada de Darlow en el minuto 90. El portero del Leeds desvió el disparo de derecha del mediocampista por encima del larguero, una de varias intervenciones cruciales que le valieron consideración como mejor jugador del partido. Sangaré había sido amonestado anteriormente en el minuto 62 por una falta sobre Brenden Aaronson, algo que reflejaba la creciente frustración del Forest.
Las estadísticas dibujaban un panorama de dominio del Forest que el marcador contradecía. Los visitantes registraron seis disparos entre los tres palos frente a los cinco del Leeds y ganaron 10 córneres en comparación con los cinco del Leeds. Sin embargo, a pesar de su dominio territorial y posesión, al Forest le faltó la precisión que el Leeds demostró con una eficiencia devastadora. Ola Aina estuvo cerca en dos ocasiones desde fuera del área durante el tiempo añadido, pero sus disparos se elevaron por encima de la portería y se desviaron mientras la opción del Forest se desvanecía.
El entrenador de Leeds realizó cambios inteligentes para proteger la ventaja, introduciendo a Sebastiaan Bornauw por Bogle en el minuto 90 y trayendo a Sean Longstaff y Daniel James para reforzar el mediocampo. Los ajustes tácticos ayudaron a Leeds a navegar un final nervioso, con Gabriel Gudmundsson y Joe Rodon manteniéndose firmes en defensa mientras Forest lanzaba oleada tras oleada de ataques.
La victoria representa un impulso psicológico significativo para Leeds, que venía atravesando un tramo complicado. La contribución goleadora de Bogle desde el lateral añadió una dimensión inesperada a su juego ofensivo, mientras que la constante precisión de Okafor frente a la portería genera una genuina esperanza. La influencia creativa de Gruev desde el mediocampo, evidenciada por sus dos asistencias, mostró la creciente importancia del búlgaro en el equipo.
Para el Forest, la derrota agrava sus preocupaciones por el descenso a pesar de su superioridad estadística. Morgan Gibbs-White y Callum Hudson-Odoi no lograron desbloquear una defensa del Leeds resuelta, mientras que los ingresos de Lucca y Hutchinson llegaron demasiado tarde para modificar significativamente el resultado. El cabezazo de Morato desde cerca del área en el minuto 78 ejemplificó su falta de eficacia, rozando apenas el poste cuando el gol parecía cantado.
Los contrastes emocionales al final del partido reflejaban lo que estaba en juego. El Leeds celebró un resultado que los coloca por encima del Forest y les da un respiro en su lucha por la permanencia, mientras los visitantes se retiraban conscientes de haber dominado grandes tramos del encuentro sin premio. Los tres puntos resultan invaluables en una batalla por evitar el descenso tan apretada, donde la diferencia de goles y los enfrentamientos directos podrían resultar decisivos de cara a mayo.
Ambos equipos se enfrentan a partidos decisivos mientras la lucha por evitar el descenso se intensifica. Leeds United recibe al Chelsea el 11 de febrero, mientras que Nottingham Forest da la bienvenida a los Wolverhampton Wanderers el mismo día, sin que ninguno de los dos equipos pueda permitirse más tropiezos en su batalla por la permanencia en la Premier League.