ESTADIO INTERNACIONAL REY FAHD, ARABIA SAUDITA — El preciso remate de Sadio Mané en la primera mitad resultó definitivo mientras Al Nassr conseguía una victoria de 1-0 sobre un tenaz Al Riyadh en un encuentro de la Liga Profesional Saudita que puso a prueba la paciencia de los visitantes. El gol del delantero senegalés en el minuto 40 marcó la diferencia entre dos equipos que transitaban por caminos opuestos, con Al Nassr extendiendo su racha de triunfos mientras la sequía sin victorias de Al Riyadh se prolongaba hasta cinco partidos.
Los primeros compases reflejaron el diferente momento de ambos equipos. Al Nassr, entonado por tres victorias consecutivas, controló el ritmo desde el inicio, acorralando al Al Riyadh en su propia media cancha. Los locales, mientras tanto, adoptaron una postura defensiva nacida de la necesidad más que de la elección, con sus recientes dificultades evidentes en su cauteloso planteamiento. La tarjeta amarilla de Ismaila Soro en el minuto 10 marcó la tónica de la tarde del Al Riyadh, con el mediocampista amonestado por una falta táctica mientras Al Nassr buscaba espacios.
El momento decisivo llegó cinco minutos antes del descanso cuando Mané demostró los instintos depredadores que han definido su carrera. La antigua estrella del Liverpool controló un balón filtrado, mostrando serenidad para batir al portero del Al Riyadh y hacer estallar de júbilo a los aficionados desplazados. Fue un momento de calidad hacia el que el partido venía creciendo, la dominación territorial del Al Nassr finalmente materializándose en un premio tangible. La frustración de Sultan Ali Harun estalló justo antes del descanso, cuando el defensa del Al Riyadh vio la tarjeta amarilla mientras las tensiones hervían.
La segunda parte vio a Al Nassr intentar administrar su ajustada ventaja mientras Al Riyadh buscaba desesperadamente un empate que nunca pareció probable. La tarjeta amarilla de Ali Al-Hassan en el minuto 52 resaltó la naturaleza física del encuentro, con el mediocampista de Al Nassr amonestado mientras los visitantes buscaban interrumpir el ritmo de Al Riyadh. Los locales realizaron tres cambios en el minuto 65, introduciendo a Mamadou Sylla, Enes Sali y Ammar Al Harfi en una triple sustitución diseñada para inyectar urgencia a su ataque.
Al Nassr respondió con cambios propios, con Abdullah Al-Khaibari ingresando al campo en el minuto 58 para reforzar el mediocampo. El duelo táctico continuó mientras ambos entrenadores movían sus piezas, con Nawaf Boushal sumándose a la acción en el minuto 66. La desesperación de Al Riyadh crecía mientras el reloj avanzaba, con Sulaiman Hazazi y Khalil Al-Absi ingresando en el minuto 87 en un último intento desesperado.
Las estadísticas dibujaron un panorama del dominio de Al Nassr, pero también de su falta de eficacia. Los visitantes controlaron el 64.2% de la posesión y registraron 13 disparos frente a los cinco de Al Riyadh, pero solo consiguieron tres remates entre los tres palos. El portero de Al Riyadh realizó dos intervenciones cruciales para mantener a su equipo con opciones, mientras que el guardameta de Al Nassr disfrutó de una tarde tranquila sin necesidad de realizar ninguna parada. El recuento de córners quedó igualado a siete, lo que sugiere que Al Riyadh disfrutó de breves momentos de presión a pesar de su inferioridad general.
La tarjeta amarilla de Al Harfi al minuto 78 reflejaba la creciente frustración del equipo local, cuyos intentos ofensivos fueron repetidamente neutralizados por la sólida estructura defensiva de Al Nassr. Los visitantes introdujeron a Salem Al Najdi y Nader Al Sharari en los tramos finales, piernas frescas destinadas a asegurar la victoria. La tarde del Al Riyadh se hundió por completo en el minuto nueve de tiempo añadido cuando Tozé recibió la tarjeta roja, reduciendo al equipo local a nueve hombres y extinguiendo cualquier esperanza residual de rescatar un punto.
El recuento de faltas de 13 a 10 a favor de Al Nassr reflejó el carácter físico del encuentro, mientras que la tarjeta amarilla claramente benefició a los visitantes, con Al Riyadh acumulando tres amonestaciones frente a la única de Al Nassr. La disparidad disciplinaria evidenció las emociones contrastantes en el campo, con la desesperación de Al Riyadh manifestándose en entradas imprudentes, mientras Al Nassr mantuvo la calma durante todo el partido.
Esta victoria corona un excelente momento para Al Nassr antes de enfrentar a Al Ittihad. Al Riyadh debe recomponerse rápidamente con Neom en el horizonte, su búsqueda de ritmo volviéndose cada vez más urgente a medida que avanza la temporada.