NÁPOLES, ITALIA — El Napoli, tercero en la tabla, superó por la mínima a la amenazada Fiorentina por 2-1 en el Estadio Diego Armando Maradona, con goles de Antonio Vergara y Miguel Gutiérrez que le permitieron sumar tres puntos vitales y ampliar su ventaja sobre los desesperados rivales hasta los 25 puntos en la clasificación de la Serie A. La victoria coloca al Napoli con 34 puntos tras 16 jornadas, mientras que la Fiorentina continúa sumida en la miseria, ocupando el último lugar con apenas nueve unidades.
El equipo local no tardó en imponer su dominio. Vergara abrió el marcador en el minuto 11 con un soberbio disparo con la zurda desde fuera del área, encontrando el ángulo inferior derecho tras recibir un pase de su portero Alex Meret. La temprana anotación marcó el tono de lo que sería una primera parte dominante de los hombres de Antonio Conte, que controlaron el 53.1% de la posesión y bombardearon con regularidad la portería de David de Gea.
La intención ofensiva del Napoli fue evidente durante todo el primer tiempo, con los locales registrando 19 disparos frente a los 15 de la Fiorentina al final del partido. La presión de los Partenopei casi generó un segundo gol en múltiples ocasiones antes del descanso, pero De Gea se mantuvo firme bajo los tres palos para los visitantes, comenzando lo que se convertiría en una actuación individual heroica del veterano español.
El segundo tiempo comenzó con el Napoli retomando el control donde lo había dejado. Apenas cuatro minutos después del reinicio, Gutiérrez amplió la ventaja con un remate preciso con su pierna izquierda desde el lado derecho del área, guiando el balón hacia el ángulo inferior izquierdo tras una combinación brillante con Vergara. El gol al minuto 49 parecía haber puesto el partido fuera del alcance de la Fiorentina, con la hinchada local percibiendo una tarde tranquila por delante.
Sin embargo, el equipo de Raffaele Palladino no se rindió sin luchar. Manor Solomon dio vida a las esperanzas menguantes de la Fiorentina en el minuto 57, disparando un tiro con la pierna derecha desde el lado derecho del área hacia el centro de la portería. El remate del extremo israelí llegó momentos después de que Roberto Piccoli hubiera obligado a Meret a una buena intervención, con el pase filtrado de Dodô creando el peligro inicial. El gol de Solomon encendió una respuesta enérgica de la Fiorentina, con los visitantes creyendo de repente que una remontada improbable podría ser posible.
El último tramo del partido se convirtió en un encuentro tenso mientras la Fiorentina lanzaba a todos sus jugadores al ataque en busca del empate. De Gea continuó con su extraordinaria actuación, negándole dos ocasiones seguidas a Rasmus Højlund. El delantero danés vio primero su disparo con la pierna izquierda desde el lado izquierdo del área sofocado por De Gea en el minuto 60, con Leonardo Spinazzola proporcionando la asistencia. Siete minutos después, Højlund fue nuevamente frenado cuando su remate con la pierna derecha desde el centro del área fue atajado, esta vez tras una jugada de Eljif Elmas que había abierto la defensa de la Fiorentina.
Las estadísticas dibujaban un panorama de superioridad territorial del Napoli, aunque el ajustado marcador contaba una historia diferente. Los seis disparos a portería del equipo local de un total de 19 intentos evidenciaron una falta de definición clínica, mientras que la Fiorentina logró cinco remates a gol de sus 15 disparos. La batalla de posesión, igualada con un 53.1%-46.9% a favor del Napoli, desmentía el dominio de los locales en zonas peligrosas, con ambos equipos sumando cuatro córners cada uno en un recuento de balones parados sorprendentemente equilibrado.
La desesperación de la Fiorentina crecía mientras el reloj avanzaba. Palladino introdujo sangre nueva, realizando tres cambios en el minuto 70 con Moise Kean, Luca Ranieri y Fabiano Parisi, esperando que la triple sustitución provocara el empate. Kean hizo sentir su presencia de inmediato, obligando a Meret a una gran intervención en el minuto 76 con un disparo con la pierna derecha desde el lado derecho del área, tras un pase filtrado de Albert Gudmundsson.
En los tramos finales, el Napoli se replegó en una postura defensiva, conformándose con proteger su ajustada ventaja. Scott McTominay probó a De Gea desde distancia en el minuto 87, pero el ex portero del Manchester United estuvo a la altura, desviando el disparo con su pierna derecha. El último intento de la Fiorentina llegó en el tiempo añadido, cuando el remate de Kean con la derecha desde el lado derecho del área pasó rozando el poste, mientras que el cabezazo de Piccoli desde un centro de Rolando Mandragora se fue fuera en el minuto 90.
El recuento disciplinario se mantuvo relativamente limpio, con ambos equipos recibiendo una tarjeta amarilla cada uno en un partido en el que el Napoli cometió 21 faltas frente a las 13 de la Fiorentina. Stanislav Lobotka ancló el mediocampo del Napoli con su habitual serenidad, mientras que Alessandro Buongiorno y Juan Jesus dirigieron la defensa de manera efectiva a pesar de algunos momentos de nerviosismo sobre el final. Por parte de la Fiorentina, Niccolò Fagioli batalló incansablemente en el mediocampo, ganando varios balones estratégicos, pero los visitantes carecieron de la calidad necesaria en los últimos metros para inquietar realmente a Meret más allá del gol bien ejecutado de Solomon.
La decisión de Conte de reemplazar a Højlund por Romelu Lukaku en el minuto 91 subrayó la determinación del Napoli de asegurar la victoria, con la presencia física del belga ayudando a consumir el tiempo. El susto por la lesión de Antonio Vergara en el minuto 84 generó preocupación, aunque el goleador pudo continuar antes de ser eventualmente sustituido por Giovane en los últimos momentos del partido.
Los tres puntos mantienen al Napoli firmemente en los puestos de clasificación para la Liga de Campeones, con su botín de 34 puntos en 16 partidos representando un rendimiento impresionante. Su diferencia de goles de +11 refleja un equipo capaz de anotar con libertad y mantener solidez defensiva cuando es necesario. Para la Fiorentina, la derrota extiende su deplorable racha a solo una victoria en 17 partidos de liga, con su diferencia de goles de -11 destacando la magnitud del desafío que enfrenta Palladino mientras intenta alejar al club del peligro de descenso.
La victoria posiciona al Napoli de manera muy favorable antes de su viaje a Génova el 8 de febrero, mientras que la Fiorentina buscará la redención cuando reciba al Torino ese mismo día, necesitando desesperadamente puntos para salir de los últimos puestos de la tabla.