LEEDS, INGLATERRA — Los reflectores iluminaron un contraste evidente en las fortunas de Elland Road mientras el Arsenal, líder de la liga, desmanteló al Leeds United con un contundente 4-0, ofreciendo una actuación que subrayó el abismo entre la élite de la Premier League y quienes luchan por la supervivencia. Los Gunners visitantes, cómodamente instalados en la cima de la tabla con 36 puntos, hicieron valer su superioridad ante los aficionados locales, que vieron a su equipo hundirse aún más en la zona de descenso.
La dominancia del Arsenal se manifestó temprano a través de Martín Zubimendi, quien rompió el empate en el minuto 27 con un cabezazo imponente desde el centro del área. El mediocampista español se elevó majestuosamente para conectar el centro preciso de Noni Madueke tras un córner, enviando el balón al centro alto de la portería ante un impotente Karl Darlow. El gol inicial marcó la pauta de lo que sería una larga noche para los hombres de Jesse Marsch, que se encontraron persiguiendo sombras mientras el mediocampo del Arsenal orquestaba el juego con precisión quirúrgica.
La miseria de los locales se agravó en el minuto 38 en las más crueles de las circunstancias. Un gol en propia puerta del portero Darlow duplicó la ventaja del Arsenal, con el balón encontrando su camino al fondo de la red de manera desafortunada. Leeds salió del descanso con renovada determinación, introduciendo a Sean Longstaff y Noah Okafor en un doble cambio dirigido a provocar una remontada. Pascal Struijk casi generó esperanza cuando su cabezazo obligó a una buena intervención de David Raya en el minuto 49, pero esa sería la única amenaza real de Leeds hacia el gol.
La calidad del Arsenal brilló en el último cuarto de partido, dejando el encuentro sentenciado. Viktor Gyökeres marcó el tercero en el minuto 69, empujando el balón desde muy cerca tras un centro perfecto de Gabriel Martinelli que lo dejó completamente solo. Los instintos depredadores del delantero sueco se mostraron en todo su esplendor al convertir la más sencilla de las ocasiones, acabando prácticamente con cualquier esperanza que pudiera albergar el Leeds. Gabriel Jesus, que había ingresado como suplente, puso la guinda en el minuto 86, definiendo con su pierna derecha desde el centro del área y enviando el balón al ángulo inferior derecho tras una inteligente asistencia de Martin Ødegaard.
Las estadísticas dibujaron una imagen de control total del Arsenal. Los visitantes bombardearon la portería de Darlow con 14 intentos en comparación con los escasos tres del Leeds, mientras que los disparos a puerta contaban una historia aún más contundente con un 8-1 a favor de los Gunners. La posesión fue sorprendentemente equilibrada, 50.5% contra 49.5%, pero la eficacia del Arsenal en el último tercio marcó la diferencia. Darlow realizó cuatro paradas para evitar que la goleada fuera aún más abultada, mientras que el dominio del Arsenal en los balones parados se tradujo en 12 córners frente a los cuatro del Leeds. La disciplina se mantuvo mayormente intacta con una tarjeta amarilla para cada equipo, aunque la naturaleza física del encuentro provocó que el Leeds cometiera 10 faltas por las siete del Arsenal.
Jurriën Timber recibió la única tarjeta amarilla del Arsenal al minuto 59 por una falta sobre Gabriel Gudmundsson, pero la noche del defensa holandés fue por lo demás tranquila, formando parte de una línea defensiva que apenas se vio amenazada. Declan Rice orquestó el juego desde atrás, su distribución y lectura defensiva impidieron que el mediocampo del Leeds pudiera tomar impulso. Por parte de los locales, Ethan Ampadu y Anton Stach lucharon con garra, pero se vieron superados por el movimiento y la calidad técnica superior del Arsenal.
Los movimientos ofensivos de los Gunners causaron problemas constantes, con Leandro Trossard y Madueke desgarrando la defensa de Leeds antes de que sus sustitutos en la segunda parte continuaran el asedio. El equipo de Mikel Arteta demostró la eficiencia despiadada de los aspirantes al título, convirtiendo su dominio en goles en momentos cruciales. El entrenador de Leeds, Marsch, movió su banquillo con cinco cambios, incluyendo el ingreso de Wilfried Gnonto y Joël Piroe, pero ninguno pudo frenar la marea mientras la calidad del Arsenal se mostraba insuperable.
El pitido final trajo emociones contrastantes: júbilo para los aficionados del Arsenal que viajaron y vieron a su equipo ampliar su ventaja en la cima de la tabla, y desesperación para los seguidores del Leeds que presenciaban a su equipo anclado en el puesto 17 con apenas 16 puntos de 16 partidos. La diferencia de 20 puntos entre ambos equipos fue evidente durante todo el encuentro, con la combinación de excelencia técnica y disciplina táctica del Arsenal abrumando el honesto esfuerzo del Leeds.
Arsenal buscará mantener su impulso cuando reciba al Manchester City, segundo en la tabla, el 8 de febrero en un choque que promete definir el título. Para Leeds United, la lucha por la permanencia continúa con un viaje crucial para enfrentar al Nottingham Forest el 7 de febrero, donde los puntos son desesperadamente necesarios para alejarse de los puestos de descenso.