NÁPOLES, ITALIA — João Pedro se convirtió en el héroe del Chelsea con dos remates precisos en la segunda parte, incluyendo un gol decisivo en el minuto 82, cuando los Blues remontaron un marcador adverso para asegurar una vibrante victoria por 3-2 en la Liga de Campeones ante un Nápoles en problemas en el Estadio Diego Armando Maradona. La intervención definitiva del brasileño, magistralmente orquestada por Cole Palmer, elevó al Chelsea al séptimo puesto de la tabla mientras condenaba al equipo local a su quinta derrota en su complicada campaña europea.
El partido cobró vida temprano cuando Enzo Fernández convirtió con confianza un penal al minuto 19, enviando a Alex Meret por el lado contrario con un remate preciso con su pierna derecha al ángulo inferior izquierdo. El Napoli, desesperado por puntos tras un inicio desastroso en su travesía por la Liga de Campeones, respondió con feroz determinación. Antonio Vergara igualó al minuto 33, su disparo con la izquierda desde el centro del área encontrando el ángulo inferior derecho tras el excepcional trabajo de Mathías Olivera por la banda izquierda. El defensa uruguayo volvió a ser asistente diez minutos después, habilitando a Rasmus Højlund, quien definió con un potente remate de zurda para darle a los locales una ventaja contundente de 2-1 antes del descanso.
El ambiente dentro del icónico estadio crepitaba con una tensión eléctrica mientras se desarrollaba el segundo tiempo. Chelsea dominaba la posesión con un 54%, desgastando gradualmente la estructura defensiva cada vez más desesperada del Napoli. El tanto llegó en el minuto 61 cuando João Pedro se hizo notar con un espectacular disparo de zurda desde fuera del área que se coló en el ángulo superior derecho, desatado por el pase ingenioso de Cole Palmer que atravesó la línea defensiva del Napoli. El gol cambió decisivamente la dinámica a favor del Chelsea, y los visitantes presionaron sin descanso buscando la victoria mientras el reloj avanzaba.
Con el Napoli volcado en ataque en una desesperada búsqueda de un punto vital, Chelsea asestó el golpe definitivo a ocho minutos del final. Palmer, quien había atormentado a la defensa italiana durante toda la noche, lideró un contragolpe devastador y habilitó a João Pedro mano a gol. El brasileño no perdonó, clavando un disparo con la derecha desde el centro del área al ángulo inferior izquierdo, dejando sin opciones a Meret. La desesperación tardía del Napoli casi logra el empate cuando Romelu Lukaku, ingresado como suplente, obligó a una intervención crucial de Robert Sánchez en el minuto 94, pero Chelsea se mantuvo firme durante seis angustiantes minutos de tiempo añadido.
Las estadísticas del partido reflejaron el creciente dominio del Chelsea a medida que el encuentro avanzaba. Los Blues registraron 11 disparos frente a los 8 del Napoli, con ambos equipos colocando cinco remates entre los tres palos en una exhibición clínica de definición. La superior posesión del Chelsea, del 54%, resultó crucial para controlar el ritmo durante los decisivos últimos treinta minutos. El encuentro se mantuvo intensamente competitivo, con ambos equipos cometiendo 15 faltas cada uno, mientras que Wesley Fofana y Eljif Elmas recibieron tarjetas amarillas en una batalla caldeada. Sánchez realizó tres paradas críticas para el Chelsea, mientras que Meret tuvo que intervenir dos veces en la portería local, aunque ninguno de los dos guardametas podría ser culpado por los goles encajados.
La batalla táctica vio al entrenador del Chelsea realizar cambios decisivos que transformaron la fisonomía del partido. La entrada de Cole Palmer al descanso resultó determinante, el mediocampista inglés aportando la creatividad y la serenidad que el Chelsea había extrañado en el primer tiempo. Sus dos asistencias evidenciaron su extraordinaria capacidad para desbloquear defensas obstinadas con pases incisivos e inteligentes. Para el Napoli, la derrota representa otro golpe demoledor a sus ambiciones europeas, con el equipo anclado en el puesto 20 y enfrentando una ardua batalla para salvar su campaña en la Liga de Campeones.
Las actuaciones individuales narraron la historia de fortunas contrastantes. El magistral desempeño de Palmer en el segundo tiempo demostró exactamente por qué Chelsea invirtió fuertemente en sus servicios, mientras que los instintos depredadores de João Pedro en el área proporcionaron el punto de inflexión que los Blues necesitaban. Por parte del Napoli, las dos asistencias de Olivera destacaron su amenaza ofensiva desde el lateral izquierdo, pero las debilidades defensivas resultaron catastróficamente costosas una vez más. Alessandro Buongiorno y Juan Jesus tuvieron dificultades para contener el fluido movimiento ofensivo del Chelsea, particularmente después del descanso, cuando los visitantes elevaron dramáticamente su intensidad.
La victoria prolonga la impresionante racha reciente del Chelsea, con tres triunfos en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones que los impulsa a una seria pelea por la clasificación europea. Para el Napoli, la derrota agrava su creciente miseria en una campaña de Liga de Campeones que ha oscilado de una decepción a otra. El filo clínico de los locales en la primera parte, convirtiendo dos de sus limitadas ocasiones, finalmente no sirvió de nada, ya que la calidad superior y la resiliencia del Chelsea brillaron en los momentos más decisivos.
Ambos equipos ahora se enfrentan a partidos cruciales que podrían definir sus temporadas. Chelsea recibe al Manchester City el 1 de febrero en un encuentro que pondrá a prueba de manera contundente sus credenciales para clasificar a los cuatro primeros puestos, mientras que Napoli viaja para enfrentar a Fiorentina el mismo día, necesitando desesperadamente puntos para revivir su campaña tambaleante. Las trayectorias contrastantes de estos dos gigantes europeos difícilmente podrían ser más diferentes mientras la temporada alcanza su fase más crítica.