RÓTERDAM, PAÍSES BAJOS — Los reflectores iluminaban De Kuip en una fresca noche de enero mientras Feyenoord Rotterdam ofrecía una actuación contundente, demoliendo al SK Sturm Graz 3-0 para darle vida a su campaña en la Europa League. El cabezazo temprano de Tsuyoshi Watanabe sentó las bases antes de los goles en la segunda parte de Anis Hadj Moussa y Gonçalo Borges, que sellaron una victoria categórica que la afición local llevaba tiempo anhelando.
El ambiente dentro del emblemático estadio era eléctrico desde el primer silbato, y la hinchada apenas tuvo tiempo de acomodarse antes de que Watanabe les diera motivos para rugir. Apenas cinco minutos después, el defensa japonés se elevó majestuosamente para conectar el córner perfectamente servido por Anis Hadj Moussa, enviando un cabezazo al ángulo superior izquierdo, dejando sin opciones a Daniil Khudyakov. El temprano tanto calmó cualquier nerviosismo y permitió a Feyenoord dirigir el partido con confianza.
Feyenoord controló el 59.9% de la posesión, manteniendo a los visitantes austriacos completamente replegados durante largos tramos y lanzando ola tras ola de ataques. El dominio local se reflejó en las ocasiones, con 18 remates frente a los escasos 4 del Sturm Graz. Ayase Ueda estuvo cerca de ampliar la ventaja en el minuto 43, con un cabezazo desde seis metros que pasó rozando el poste tras otro centro peligroso de Hadj Moussa. El delantero japonés fue una amenaza constante, usando su presencia física para desestabilizar la defensa del Sturm Graz.
El momento más destacado de los austriacos llegó en el minuto 68, cuando Otar Kiteishvili disparó con la izquierda desde distancia, pero Timon Wellenreuther estuvo atento, despejando con comodidad en el centro de su portería. Esa breve amenaza resultó ser el catalizador del segundo gol del Feyenoord, que llegó momentos después mediante un contragolpe devastador. Sem Steijn, que había estado dirigiendo el juego en el mediocampo toda la noche, habilitó a Hadj Moussa con un pase medido con precisión. El extremo argelino mostró una compostura propia de un veterano, definiendo con la izquierda al ángulo inferior derecho para doblar la ventaja.
El gol desató celebraciones jubilosas en las gradas y acabó prácticamente con cualquier esperanza de remontada del Sturm Graz. Feyenoord continuó presionando, con Hwang In-Beom orquestando el juego desde el centro del campo. El mediocampista surcoreano vio cómo su disparo lejano pasaba cerca en el minuto 65, dentro de un periodo sostenido de presión que llevó a los locales a registrar múltiples intentos bloqueados. Khudyakov tuvo que intervenir nuevamente en el minuto 78, rechazando el remate de Leo Sauer desde el centro del área tras un excelente trabajo de Gonçalo Borges.
El extremo portugués había sido un dolor de cabeza para el Sturm Graz durante todo el partido, usando su velocidad y habilidad para atormentar a la defensa austriaca por el costado derecho. Su persistencia fue recompensada en tiempo de descuento cuando aplicó el toque final a un contragolpe clínico. Shaqueel van Persie, recién ingresado, proporcionó la asistencia mientras Borges empujaba el balón desde muy cerca para establecer el 3-0 y coronar una exhibición dominante.
Las estadísticas dibujaban un panorama de control absoluto. Feyenoord registró seis disparos entre los tres palos frente a dos del Sturm Graz, además de ganar la batalla de córneres 5-2. El partido se desarrolló de manera relativamente disciplinada, con dos tarjetas amarillas para los locales y una para los visitantes entre las 25 faltas cometidas. Jordan Lotomba y Tsuyoshi Watanabe fueron especialmente sólidos en defensa, neutralizando cualquier intento del Sturm Graz de avanzar.
Los cambios del entrenador contaban la historia del partido. Feyenoord realizó cinco sustituciones, introduciendo piernas frescas para mantener la intensidad, mientras que los cinco cambios del Sturm Graz olían a desesperación mientras buscaban infructuosamente una vía de regreso al encuentro. Jon Gorenc Stankovic batalló con garra en el mediocampo, ganando varios tiros libres, pero su equipo simplemente no pudo hacer frente a la superior calidad y organización del Feyenoord.
La victoria representa tres puntos cruciales para Feyenoord, que ahora se ubica con 6 puntos en el puesto 30 de la Europa League. Para el Sturm Graz, hundido en el puesto 28 con 4 puntos, la derrota deja sus esperanzas de clasificación pendiendo de un hilo. Las debilidades defensivas del equipo austriaco quedaron expuestas sin piedad, y necesitarán una mejora dramática si quieren salvar algo de su campaña.
La afición local se marchó a la noche de Róterdam con renovado optimismo, tras presenciar una actuación que sugiere que mejores días están por venir. La combinación del poderío aéreo de Watanabe, la creatividad de Hadj Moussa y la directividad de Borges resultó demasiado potente para que los visitantes pudieran contrarrestarla. Con Hwang In-Beom dirigiendo el ritmo y Ayase Ueda como punto de referencia, Feyenoord pareció un equipo completamente capaz de progresar en esta competición.
Feyenoord buscará mantener este impulso en su encuentro contra el Heracles Almelo el 25 de enero, mientras que el SK Sturm Graz enfrentará la desafiante tarea de recomponerse antes de recibir al SK Brann el 29 de enero.