ABHA, ARABIA SAUDÍ — Los focos iluminaron el Estadio Prince Sultan bin Abdulaziz Sports City mientras Al Ittihad y Damac lucharon hasta conseguir un reñido empate 1-1 en un partido que mostró las complejidades tácticas del fútbol saudí moderno. A pesar del abrumador dominio territorial del Al Ittihad, la resistencia defensiva del Damac y su definición clínica aseguraron que los puntos se repartieran en este intrigante encuentro de la Liga Profesional Saudí.
Los primeros intercambios marcaron el tono de lo que se convertiría en un fascinante duelo táctico de ajedrez. El Al Ittihad estableció inmediatamente su intención de controlar el juego, con su trío de mediocampistas orquestando el juego desde posiciones profundas. El enfoque de posesión de los visitantes los vio dominar el balón con un 67.2% de posesión, acorralando al Damac durante largos períodos mientras buscaban aberturas en la estructura defensiva bien organizada del equipo local.
El plan de juego del Damac se hizo claro en los primeros quince minutos: absorberían la presión, se mantendrían compactos y buscarían dañar al Al Ittihad en el contraataque. Este enfoque casi dio frutos en varias ocasiones cuando los veloces delanteros del equipo local amenazaron con explotar los espacios dejados por los laterales avanzados del Al Ittihad. La batalla táctica en el mediocampo fue particularmente convincente, con ambos equipos mostrando una disciplina impresionante en sus respectivos sistemas.
La apertura del marcador llegó en el minuto 37 a través de un momento de brillantez individual de Abdullah Al Qahtani. El delantero del Damac capitalizó un raro lapso en la concentración defensiva del Al Ittihad, recibiendo un pase filtrado antes de definir clínicamente ante el portero visitante. El gol fue un testimonio de la paciencia del Damac y su capacidad de mantenerse peligroso a pesar de la posesión limitada, mostrando la efectividad de su estrategia de contraataque.
La respuesta del Al Ittihad fue inmediata y sostenida. Los visitantes aumentaron su ritmo y comenzaron a estirar las líneas defensivas del Damac con carreras más directas de sus mediocampistas ofensivos. A pesar de 17 intentos a lo largo del partido, el Al Ittihad logró solo 3 a portería, destacando sus dificultades para convertir el dominio territorial en ocasiones claras de gol. Su presión sí generó 12 córners, demostrando su capacidad de crear oportunidades a balón parado incluso cuando luchaban en juego abierto.
El empate llegó al filo del descanso a través de Muhannad Al-Shanqiti, cuya carrera perfectamente cronometrada y definición serena restauró la paridad. El gol llegó en un momento psicológico crucial, asegurando que el Al Ittihad entrara al descanso igualado a pesar de su anterior despilfarro frente al arco. El movimiento de Al-Shanqiti en el área fue ejemplar, encontrando espacio entre los centrales del Damac antes de aplicar una definición clínica que no dejó oportunidad al portero local.
La segunda parte vio al Al Ittihad continuar su enfoque basado en la posesión, pero la organización defensiva del Damac se mantuvo en gran medida intacta. El portero del equipo local realizó tres atajadas cruciales para mantener a su equipo en la contienda, mientras que el guardameta del Al Ittihad fue llamado a la acción dos veces cuando el Damac continuó amenazando en el contraataque. La batalla estadística contó la historia del dominio del Al Ittihad: registraron 17 disparos contra 8 del Damac, pero ambos equipos lograron un número igual de esfuerzos que realmente pusieron a prueba a los porteros rivales.
La fisonomía del partido cambió dramáticamente en los momentos finales cuando Fabinho recibió la tarjeta roja en el minuto 98, dejando al Al Ittihad terminar con nueve hombres. El mediocampista brasileño, que ya había sido amonestado en el minuto 69, recibió una segunda tarjeta amarilla por una entrada imprudente que ejemplificó la creciente frustración entre los visitantes. Steven Bergwijn también vio su nombre en la libreta del árbitro durante el extenso tiempo añadido, mientras la disciplina del Al Ittihad comenzó a desmoronarse bajo presión.
Los cambios tácticos realizados por ambos entrenadores resultaron cruciales para moldear la narrativa del juego. El Al Ittihad introdujo piernas frescas al descanso con Saleh Al-Shehri, mientras que los cambios tardíos del Damac les ayudaron a mantener su forma defensiva durante la presión sostenida de los visitantes. El duelo de ajedrez entre las áreas técnicas fue tan convincente como la acción en el terreno de juego, con ambos técnicos realizando ajustes astutos para contrarrestar las estrategias de sus oponentes.
De cara al futuro, el Damac recibirá al Al Fayha el 16 de enero, buscando construir sobre este resultado positivo contra otro oponente de media tabla. El Al Ittihad, mientras tanto, dará la bienvenida al Al Ettifaq en la misma fecha, esperando convertir su dominio de posesión en tres puntos en casa.