MACCLESFIELD, INGLATERRA — El cabezazo imponente de Paul Dawson y la definición clínica de Isaac Buckley-Ricketts resultaron decisivos cuando el Macclesfield FC logró una sorprendente victoria por 2-1 sobre el Crystal Palace de la Premier League en la Copa FA en el Leasing.com Stadium. A pesar de que el Crystal Palace dominó la posesión con el 71,6% del balón y creó numerosas ocasiones, los Silkmen de las ligas menores mostraron una resistencia notable y una definición clínica para asegurar una de las mayores sorpresas de la competición.
Los primeros intercambios vieron al Crystal Palace afirmar inmediatamente su superioridad técnica, acorralando al Macclesfield durante largos períodos con sus combinaciones de pase fluidas. El dominio de los Eagles fue evidente desde las estadísticas, controlando casi tres cuartas partes de la posesión mientras creaban oportunidades tempranas a través de Christantus Uche y Justin Devenny. Sin embargo, el portero del Macclesfield Max Dearnley se mantuvo firme bajo los palos, realizando intervenciones cruciales tempranas para mantener a su equipo igualado.
La apertura del marcador llegó contra el curso del juego en el minuto 43 cuando el Macclesfield capitalizó una situación de balón parado. El centro perfectamente medido de Luke Duffy desde el flanco derecho encontró a Paul Dawson desmarcado en el centro del área, y el mediocampista conectó un cabezazo potente que superó a Walter Benítez hacia la esquina inferior derecha. El gol envió a la afición local al éxtasis y dio a los desfavorecidos la plataforma perfecta sobre la cual construir.
El Crystal Palace emergió del descanso con intensidad renovada, poniendo inmediatamente a prueba a Dearnley con una serie de ataques peligrosos. Tyrick Mitchell y Adam Wharton forzaron paradas del portero del Macclesfield, mientras que Christantus Uche vio un cabezazo a quemarropa irse alto y desviado en el minuto 83. Las estadísticas contaron una historia convincente del dominio del Crystal Palace - registraron 12 disparos contra 13 del Macclesfield, pero crucialmente ambos equipos lograron solo cuatro intentos a portería.
El punto de inflexión llegó en el minuto 60 cuando el Macclesfield duplicó su ventaja a través de un momento de brillantez individual. Isaac Buckley-Ricketts recogió el balón en el centro del área tras una melé de un disparo bloqueado, y el delantero mostró una compostura más allá de sus años para disparar con el pie derecho hacia la esquina inferior derecha. El gol dejó atónitos a los jugadores y cuerpo técnico visitante del Palace, quienes habían dominado las acciones sin encontrar la precisión clínica que su actuación merecía.
La desesperación del Palace se hizo cada vez más evidente mientras corría el reloj, con el entrenador Oliver Glasner introduciendo a Ben Casey en el minuto 69 para añadir impulso fresco a su ataque. Los Eagles lo apostaron todo hacia adelante en los momentos finales, con Marc Guéhi ganándose una tarjeta amarilla por una entrada frustrada sobre D'Mani Mellor mientras aumentaban las tensiones. La persistencia de los visitantes finalmente rindió frutos en el minuto 90 cuando Yéremy Pino se adelantó para curvar un magnífico tiro libre hacia la esquina superior derecha, dando al Palace un salvavidas con seis minutos de tiempo añadido restantes.
Los momentos finales resultaron frenéticos mientras el Crystal Palace buscaba desesperadamente un empate que forzara una repetición. Adam Wharton estuvo más cerca con un disparo de pie izquierdo desde fuera del área que se fue alto y desviado en el minuto 96, pero el Macclesfield se mantuvo firme para completar una de las eliminaciones de gigantes más memorables de la Copa FA. La disciplina defensiva de los Silkmen y su amenaza al contraataque demostraron ser el antídoto perfecto para el enfoque basado en la posesión del Palace.
Sam Heathcote y Borna Sosa recibieron tarjetas amarillas mientras el partido se volvía cada vez más físico en los momentos finales, con las decisiones arbitrales volviéndose cruciales en la atmósfera caldeada. A pesar del dominio estadístico del Crystal Palace - también ganaron más córners (3-2) y cometieron más faltas (13-8) - la definición clínica del Macclesfield y su defensa resuelta demostraron ser factores decisivos.
La victoria representa un logro monumental para el Macclesfield FC, que demostró que el corazón, la determinación y la disciplina táctica pueden superar la habilidad técnica superior. Su organización defensiva frustró al Palace durante todo el partido, mientras que su capacidad para capitalizar las oportunidades limitadas demostró la precisión clínica que separa a los ganadores de copas de los que se quedan cerca.
De cara al futuro, el Crystal Palace buscará recuperarse cuando viaje para enfrentar al Sunderland el 17 de enero, mientras que el Macclesfield esperará con ansias el sorteo para la siguiente ronda de esta mágica campaña en la Copa FA.