CHELTENHAM, INGLATERRA — Stephy Mavididi coronó una actuación dominante en la primera parte con una definición clínica en el minuto 45 mientras Leicester City se impuso cómodamente por 2-0 ante Cheltenham Town en The Completely-Suzuki Stadium, asegurando su lugar en la cuarta ronda de la FA Cup con una exhibición que mostró el abismo entre el fútbol de Championship y League Two.
Los Foxes tomaron el control temprano a través del espectacular tanto de Patson Daka en el minuto 23, el internacional zambiano desató un potente disparo de derecha desde fuera del área que se clavó en el ángulo inferior derecho tras ser habilitado por el inteligente pase de Mavididi. El gol epitomizó la eficacia clínica del Leicester, convirtiendo su presión temprana en una ventaja merecida que resultaría insuperable para el equipo local.
Leicester City dominó el balón con 71.1% de posesión, acorralando al Cheltenham Town durante largos períodos y creando un flujo constante de oportunidades de ataque. La superioridad de los visitantes fue evidente en todos los aspectos, con sus combinaciones de pase fluidas y movimiento causando problemas durante todo el primer tiempo. Mavididi, quien había sido instrumental en el primer gol, duplicó la ventaja justo al filo del entretiempo con una definición compuesta de derecha desde el lado izquierdo del área, convirtiendo la asistencia precisa de Oliver Skipp para prácticamente sentenciar el encuentro antes del descanso.
La batalla táctica fue decididamente unilateral, con la calidad de Championship del Leicester brillando ante sus oponentes de League Two. Hamza Choudhury y Oliver Skipp controlaron el mediocampo con autoridad, mientras que la dupla defensiva de Jannik Vestergaard y Ben Nelson lidió cómodamente con las limitadas amenazas ofensivas del Cheltenham. Los mejores momentos de los Robins llegaron a través de Jordan Thomas, cuya velocidad y verticalidad causó problemas ocasionales, pero el portero del Leicester Asmir Begovic rara vez fue exigido, realizando tres atajadas de rutina para preservar su portería en cero.
La presión del Leicester City produjo 10 córners comparado con la única oportunidad de balón parado del Cheltenham, subrayando su dominio territorial. Los visitantes crearon 16 remates frente a los nueve del equipo local, con cinco disparos al arco demostrando su enfoque clínico en el último tercio. A pesar de los esfuerzos valientes del Cheltenham, particularmente a través del trabajo de Luke Young y Josh Martin en el mediocampo, lucharon por crear ocasiones claras contra la estructura defensiva bien organizada del Leicester.
El punto de inflexión llegó con el temprano tanto de Daka, que permitió al Leicester jugar con confianza y controlar el ritmo durante todo el partido. El enfoque táctico del técnico Enzo Maresca resultó perfecto para la ocasión, con la construcción paciente de su equipo y el movimiento sin balón encontrando consistentemente espacios en la forma defensiva compacta del Cheltenham. La introducción de Jordan Ayew y otros suplentes en el segundo tiempo mantuvo la intensidad del Leicester mientras daba minutos valiosos a jugadores del plantel.
Cheltenham mostró un espíritu de lucha admirable, con Ben Stevenson y Liam Kinsella trabajando incansablemente en el mediocampo, pero finalmente fueron superados por oponentes que operan a un nivel superior. Joe Day en la portería del Cheltenham realizó varias atajadas importantes para prevenir una derrota más abultada, incluyendo una excelente parada para negar el disparo de larga distancia de Oliver Skipp en tiempo de descuento. La mejor oportunidad del equipo local recayó en Jordan Thomas, cuyo remate de zurda desde corta distancia fue bien atajado por Begovic a mitad del segundo tiempo.
La victoria extiende la impresionante forma copera del Leicester y demuestra sus credenciales como genuinos contendientes para la gloria en la FA Cup esta temporada. Su mezcla de experiencia y energía juvenil, ejemplificada por la sociedad entre Mavididi y Daka, sugiere que poseen la calidad para incomodar a oponentes de nivel superior en las rondas posteriores. Para el Cheltenham, esto representó una experiencia de aprendizaje valiosa contra oposición superior, aunque pueden enorgullecerse de su exhibición defensiva disciplinada que previno una derrota más comprensiva.
Las estadísticas finales contaron la historia del dominio del Leicester, con su cifra de posesión del 71.1% reflejando su control de los acontecimientos de principio a fin. Ambos equipos recibieron una tarjeta amarilla cada uno en un encuentro mayormente de buen carácter, con Luke Thomas y Jonathan Tomkinson amonestados por entradas tardías mientras el partido entraba en sus etapas finales.
Mirando hacia adelante, Leicester City descubrirá sus oponentes de cuarta ronda en el sorteo del lunes, mientras que Cheltenham Town puede reenfocarse en su campaña de League Two y su lucha por el ascenso de vuelta a League One.