TÁNGER, MARRUECOS — El gol clínico de Iliman Ndiaye en el minuto 27 resultó ser el momento decisivo cuando Senegal logró una trabajada victoria por 1-0 sobre Mali en el Estadio Ibn Batouta en su enfrentamiento de la Copa Africana de Naciones. Los Leones de Teranga ofrecieron una clase magistral de dominio táctico, controlando el 64,7% de la posesión mientras lanzaron 19 intentos a portería que finalmente abrumaron a sus resistentes oponentes de África Occidental.
El gol llegó a mitad del primer tiempo cuando Ndiaye, mostrando los instintos depredadores que lo han convertido en una estrella en ascenso, apareció perfectamente en el área pequeña. El delantero del Sheffield United disparó con la derecha al centro de la portería, aprovechando un momento de incertidumbre defensiva y coronando un período de presión senegalesa sostenida que había expuesto sistemáticamente las vulnerabilidades defensivas de Mali.
La resistencia de Mali se construyó alrededor de la actuación heroica del portero Djigui Diarra, quien produjo una serie de paradas espectaculares que mantuvieron vivas las esperanzas de su equipo. El guardameta fue un muro humano, llamado a la acción siete veces durante el partido y negando a Senegal con paradas acrobáticas que arrancaron suspiros colectivos del estadio abarrotado. Su momento más impresionante llegó en el minuto 66 cuando de alguna manera desvió el disparo curvado de Sadio Mané desde fuera del área por encima del travesaño, una parada que silenció momentáneamente a la afición pro-senegalesa.
La batalla táctica se desarrolló con el trío de mediocampistas de Senegal formado por Idrissa Gueye, Pape Gueye y Habib Diarra orquestando el juego con precisión quirúrgica. Dictaron el tempo, su superior retención del balón frustró sistemáticamente los intentos de Mali de establecer cualquier ritmo significativo. El enfoque táctico de Aliou Cissé vio a su equipo presionar alto y amplio, utilizando el ritmo electrizante de Mané por la banda izquierda y la creatividad central de Ndiaye para desmantelar metódicamente la estructura defensiva compacta de Mali.
El dominio estadístico subrayó el control de Senegal. Más allá de su abrumador 64,7% de posesión, los Leones de Teranga registraron ocho disparos a portería comparado con los escasos dos de Mali, mientras también obtuvieron siete córners frente a los cinco de Mali. La narrativa del partido se definió además por su récord disciplinario combustible: siete tarjetas fueron mostradas por el árbitro en un encuentro cada vez más tenso que vio a Mali reducido a nueve hombres en los momentos finales.
La mejor oportunidad de Mali llegó a través de Abdoulaye Diaby en el minuto 57, pero su disparo desde el centro del área fue cómodamente atajado por Édouard Mendy, quien disfrutó de una velada relativamente tranquila entre los palos senegaleses. El portero del Chelsea fue raramente puesto a prueba, realizando solo dos paradas mientras su defensa, anclada por el imperioso Kalidou Koulibaly, neutralizó sistemáticamente las ambiciones atacantes de Mali.
Conforme avanzó el partido, la superioridad numérica y táctica de Senegal se hizo cada vez más pronunciada. Las sustituciones estratégicas introdujeron a Lamine Camara y Pathé Ciss, quienes inyectaron energía fresca a la batalla del mediocampo. La resistencia defensiva de Mali se desmoronó gradualmente bajo la presión implacable, con oportunidades tardías cayendo a Mané y al impresionante Camara, ambos negados por el extraordinario Diarra.
Los momentos finales vieron a Mali lanzar desesperadamente la cautela al viento en busca de un empate improbable. Sin embargo, la disciplina defensiva de Senegal se mantuvo inquebrantable. Koulibaly y sus compañeros defensivos absorbieron la presión con profesionalismo consumado, mientras el mediocampo continuó reciclando la posesión con eficiencia calculada. El silbato final trajo júbilo para Senegal y desolación para Mali, cuya valiente exhibición defensiva finalmente resultó insuficiente.
Esta victoria representa un hito significativo en la campaña de Senegal en la AFCON, mostrando tanto su dinamismo atacante como su resistencia defensiva. La actuación sin duda reforzará la confianza del plantel de Aliou Cissé mientras avanzan en el torneo, su mezcla de veteranos experimentados y talento juvenil resultando decisivamente superior a un equipo de Mali bien organizado.