WOLVERHAMPTON, Inglaterra — Los reflectores iluminaron el Estadio Molineux mientras Wolverhampton Wanderers, anclado en el fondo de la tabla de la Premier League con apenas dos puntos, ofreció su actuación más completa de la temporada, desmantelando 3-0 al West Ham United, ubicado en el puesto 18, en un crucial enfrentamiento directo por la permanencia. Los fieles seguidores del Old Gold, desesperados por algo que celebrar después de 14 derrotas en 16 partidos, presenciaron una clase magistral en la primera mitad que dejó a los Hammers conmocionados y a su afición visitante sumida en el silencio.
El asalto comenzó casi de inmediato. En apenas el cuarto minuto, Jhon Arias aprovechó un pase perfectamente medido de Hwang Hee-Chan, corriendo hacia el área antes de clavar un disparo de derecha en la esquina inferior izquierda superando a Alphonse Areola. La celebración del colombiano fue frenética, sus compañeros lo rodearon mientras Molineux estallaba con un rugido que se había estado gestando durante meses.
El West Ham apenas tuvo tiempo de reorganizarse antes de que el desastre golpeara nuevamente. En el minuto 31, Hwang Hee-Chan se presentó para convertir un penalti con precisión clínica, enviando su disparo de derecha directo al centro mientras Areola se lanzaba a la izquierda. La compostura del delantero surcoreano desde el punto de penalti duplicó la ventaja y dejó a los Hammers tambaleándose.
La demolición de la primera mitad se completó en el minuto 41 cuando Mateus Mané desató un disparo atronador de derecha desde fuera del área, el balón se dirigió como una flecha a la esquina inferior izquierda tras la asistencia de Hugo Bueno. Tres goles en 37 minutos habían transformado la atmósfera de esperanza ansiosa a creencia jubilosa.
El West Ham dominó la posesión con un 67.2%, acorralando al Wolverhampton durante largos períodos, pero las estadísticas contaron una historia condenatoria de su ineficiencia. Los Hammers lograron apenas seis disparos en todo el partido e increíblemente no consiguieron registrar un solo intento a puerta, mientras que los Wolves fueron clínicos, poniendo ocho de sus 11 disparos a puerta.
Areola fue llamado a la acción cinco veces, realizando paradas cruciales para evitar mayor vergüenza, incluyendo una excelente atajada al disparo de larga distancia de Hugo Bueno en el minuto 64. Yerson Mosquera y Ladislav Krejčí fueron imperiosos en la defensa para los Wolves, ganando duelos aéreos y sofocando cualquier peligro antes de que se materializara.
La batalla táctica fue ganada enfáticamente por el enfoque contraatacante del Wolverhampton. Mientras Mateus Fernandes y Crysencio Summerville intentaron buscar espacios para el West Ham, no encontraron brechas en una disciplinada estructura defensiva de los Wolves. Jackson Tchatchoua patrulló el flanco derecho con energía, recibiendo una tarjeta amarilla en el minuto 85 por su compromiso, mientras que el juego de retención de Tolu Arokodare permitió a los Wolves aliviar la presión cuando fue necesario. Konstantinos Mavropanos y Maximilian Kilman lucharon por contener la velocidad y el movimiento de los delanteros locales.
El punto de inflexión llegó con ese temprano gol de Arias. Lo que podría haber sido un encuentro cauteloso y nervioso entre dos equipos en apuros se convirtió en cambio en una declaración de intenciones. El penalti de Hwang mató cualquier esperanza de remontada del West Ham, y para el medio tiempo, el partido estaba efectivamente terminado. La segunda mitad vio a los Wolves gestionar el juego profesionalmente, con sustituciones incluyendo a Jørgen Strand Larsen por el lesionado Hwang en el minuto 61, ayudando a asegurar la victoria.
El Wolverhampton Wanderers buscará construir sobre este impulso cuando salten al campo la próxima vez, mientras que el West Ham United debe reagruparse rápidamente mientras continúan su batalla por alejarse de la zona de descenso.