BLACKBURN, INGLATERRA — Sam Smith fue el arquitecto del desmantelamiento del Blackburn Rovers por parte del Wrexham, su gol temprano marcó el tono para una victoria integral de 2-0 que expuso las fragilidades ofensivas de los anfitriones en Ewood Park.
La clase magistral de contraataque del equipo galés comenzó en el minuto 11 cuando Smith conectó con un pase filtrado perfectamente medido de Matty James tras un contragolpe rápido. El remate de zurda del delantero desde el lado izquierdo del área se alojó en la esquina inferior izquierda, sin darle oportunidad a Aynsley Pears y dejando atónitos a los fieles locales. El movimiento y la compostura de Smith bajo presión personificaron el enfoque clínico del Wrexham—aprovechando al máximo las oportunidades limitadas mientras el Blackburn luchaba por convertir la ventaja territorial en ocasiones significativas.
Oliver Rathbone duplicó la ventaja de los visitantes en el minuto 38 con un momento de brillantez en jugada de balón parado. Tras un córner del Wrexham, el desvío de Dan Scarr encontró a Rathbone desmarcado en el centro del área, y el disparo de derecha del centrocampista voló hacia la parte superior de la red. El gol llegó contra el curso del juego pero ilustró perfectamente la disciplina táctica y la contundencia del Wrexham frente al arco.
Los equipos compartieron la posesión casi por igual con 52.7%-47.3%, pero las estadísticas ocultaron la eficiencia superior del Wrexham. El Blackburn creó más ocasiones con 12 remates frente a los siete del Wrexham, sin embargo Arthur Okonkwo en la portería del Wrexham apenas fue exigido, realizando solo una atajada. El despilfarro de los anfitriones resultó costoso ya que el cabezazo de Moussa Baradji en el minuto 86, asistido por el centro de Todd Cantwell, representó su único esfuerzo para inquietar al guardameta. Yuki Ohashi y George Pratt trabajaron incansablemente para crear aperturas, pero el pase final constantemente decepcionó al Blackburn.
El árbitro se mantuvo ocupado durante todo el partido, mostrando seis tarjetas amarillas en un encuentro combativo. Lewis Miller y Sondre Tronstad vieron la amarilla por el Blackburn, mientras que George Dobson y Sam Smith fueron amonestados por el Wrexham. La naturaleza física del enfrentamiento reflejó tanto la desesperación de los anfitriones como la determinación de los visitantes por proteger su ventaja.
El punto de inflexión llegó en los momentos posteriores al gol de Rathbone cuando la confianza del Blackburn se desvaneció visiblemente. Ryan Hedges sufrió una lesión que forzó su sustitución al medio tiempo por Harry Pickering, interrumpiendo cualquier impulso que el equipo de John Eustace pudiera haber construido. La organización defensiva del Wrexham, dirigida por Dominic Hyam y Dan Scarr, se volvió cada vez más impenetrable a medida que avanzaba el partido. Lewis O'Brien y Matty James controlaron la batalla del mediocampo, cortando jugadas y lanzando contraataques que mantuvieron al Blackburn a la defensiva a pesar de su ventaja en posesión.
Los minutos finales vieron al Blackburn lanzar jugadores hacia adelante con desesperación, pero la disciplina defensiva del Wrexham nunca flaqueó. Todd Cantwell y Axel Henriksson intentaron generar algo para los anfitriones, pero George Dobson y George Thomason sofocaron el peligro con entradas bien cronometradas. La victoria extendió la impresionante forma del Wrexham y dejó al Blackburn buscando respuestas a sus problemas ofensivos.
De cara al futuro, el Blackburn Rovers buscará recuperarse cuando viaje para enfrentar al Stoke City el 25 de enero, mientras que el Wrexham recibirá al Northampton Town en la misma fecha, con el objetivo de construir sobre esta impresionante actuación como visitante.