FÈS, MARRUECOS — Con un lugar en cuartos de final en juego, Nigeria ofreció una despiadada exhibición de fútbol ofensivo para asegurar una victoria de 3-1 sobre Uganda en el Complexe Sportif de Fès. El dominio de las Súper Águilas se reflejó en las estadísticas y en el marcador, ya que controlaron el 71.9% de la posesión y eventualmente abrumaron a un lado ugandés animoso pero finalmente superado.
Nigeria no perdió tiempo en imponer su autoridad. En el minuto 28, Paul Onuachu rompió el empate con una definición clínica desde muy corta distancia, empujando el balón al fondo tras el inteligente trabajo de Fisayo Dele-Bashiru que creó la apertura. El posicionamiento del imponente delantero resultó demasiado para la defensa de Uganda, y su remate a la esquina inferior izquierda envió a las Súper Águilas al descanso con una ventaja merecida. La resistencia de Uganda, construida sobre disciplina defensiva y ocasionales contraataques, los mantuvo a distancia alcanzable durante los primeros 45 minutos a pesar del dominio territorial de Nigeria.
El momento definitorio del partido llegó en el minuto 56 cuando Salim Magoola recibió tarjeta roja directa por mano, bloqueando con su brazo un disparo de Victor Osimhen que iba directo al arco. Ya enfrentando una batalla cuesta arriba, Uganda ahora tenía que navegar el tercio final del partido con nueve hombres. Nigeria capitalizó rápidamente. Raphael Onyedika anotó dos veces en cinco minutos devastadores, primero en el minuto 62 con un disparo de derecha desde el lado derecho del área a la esquina inferior derecha, y luego nuevamente en el minuto 67 desde el centro del área. Ambos goles fueron expertamente asistidos por Samuel Chukwueze, cuya velocidad y precisión por la banda derecha atormentó a Uganda durante toda la noche.
Rogers Mato proporcionó un breve momento de esperanza para las Grullas en el minuto 75, definiendo desde el centro del área tras un pase filtrado perfectamente medido de Allan Okello. El gol mostró la determinación de Uganda incluso reducidos a nueve hombres, pero resultó ser meramente un consuelo. El dominio estadístico de Nigeria contó la historia del partido—seis disparos al arco comparados con el único esfuerzo de Uganda, con el portero Nafian Alionzi obligado a realizar tres atajadas para prevenir una derrota aún más abultada.
La batalla táctica fue efectivamente decidida una vez que Uganda perdió su ventaja numérica. Bruno Onyemaechi y Ryan Alebiosu controlaron las bandas para Nigeria, mientras que las corridas directas de Chukwueze estiraron repetidamente la mermada línea defensiva de Uganda. Calvin Bassey e Igoh Ogbu dirigieron la defensa de Nigeria cómodamente, rara vez perturbados por los esfuerzos aislados de Uche Ikpeazu y Denis Omedi. El partido se volvió cada vez más abierto en los últimos 20 minutos, con Nigeria conforme con administrar su ventaja mientras Uganda empujaba cuerpos hacia adelante en busca de una remontada improbable.
El fogoso encuentro vio 20 faltas cometidas y tres tarjetas amarillas mostradas, con Chidozie Awaziem amonestado al final por una falta sobre Steven Mukwala. La compostura de Nigeria bajo presión, particularmente después de que el gol de Mato amenazara con inyectar drama en las etapas finales, demostró sus credenciales para el torneo. Moses Simon y Osimhen se combinaron efectivamente en el tercio final, aunque este último fue negado por la bandera de fuera de juego en múltiples ocasiones.