NOTTINGHAM, INGLATERRA — James Garner persiguió a su antiguo club con un gol y una asistencia, llevando al Everton a una victoria por 2-0 en The City Ground que desafió todas las medidas estadísticas frente a 30,617 aficionados atónitos.
El centrocampista, quien pasó la temporada 2022-23 cedido en el Forest, abrió el marcador en el minuto 19 con una definición serena de derecha desde el lado derecho del área tras un incisivo pase filtrado de Dwight McNeil que partió la defensa local. Garner luego se convirtió en asistente en el minuto 79, hilvanando un pase perfectamente dosificado para Thierno Barry durante un devastador contragolpe que selló los tres puntos para los visitantes.
El Nottingham Forest dominó el balón con un 70.1% de posesión, acorralando al Everton durante largos tramos, pero encontró a Jordan Pickford en forma inspirada bajo los postes. El internacional inglés realizó seis atajadas para frustrar la presión incesante del Forest, negándole a Morgan Gibbs-White dos veces desde corta distancia y desviando esfuerzos de Neco Williams y Douglas Luiz. El Forest lanzó 21 disparos a portería comparado con los 11 del Everton, sin embargo, las heroicidades de Pickford y la definición clínica en el otro extremo contaron la historia.
La frustración del equipo local aumentó mientras ola tras ola de ataques se estrellaban contra la disciplinada estructura defensiva del Everton. James Tarkowski y Merlin Röhl formaron una barrera impenetrable, con Tarkowski ganando duelos aéreos cruciales contra Igor Jesus y Taiwo Awoniyi. La presión del Nottingham Forest generó nueve córners, pero Pickford comandó su área magníficamente, atrapando centros con autoridad mientras sus defensores bloqueaban disparos de Murillo y Callum Hudson-Odoi.
Tim Iroegbunam y Garner controlaron el tempo en el mediocampo para el Everton, rompiendo el ritmo del Forest y lanzando rápidas transiciones. Nathan Patterson y Tyler Dibling proporcionaron amplitud, estirando la defensa del Forest y creando espacio para la creatividad de McNeil. Los visitantes absorbieron la presión con notable compostura, su forma defensiva nunca flaqueó a pesar de enfrentar disparo tras disparo.
Las estadísticas contaron una historia diferente, con el Nottingham Forest dominando la posesión y las ocasiones pero el Everton llevándose los tres puntos. Los 6 disparos a portería del Forest de 21 intentos resaltaron su despilfarro en el tercio final, mientras que el Everton convirtió 2 de sus 3 esfuerzos a portería. La eficiencia clínica resultó decisiva.
El gol tardío de Barry aplastó cualquier esperanza persistente de una remontada del Forest. Elliot Anderson y Omari Hutchinson trabajaron incansablemente para crear aperturas, pero Pickford se mantuvo firme. Los suplentes Dilane Bakwa y Awoniyi inyectaron energía fresca, pero la ruptura nunca llegó. Douglas Luiz recibió una tarjeta amarilla por una entrada frustrada sobre Tim Iroegbunam mientras crecía la desesperación del Forest.
El punto de inflexión llegó en esos frenéticos últimos 15 minutos cuando el Forest lanzó todo hacia adelante. El cabezazo de Gibbs-White desde distancia de punto blanco en el minuto 83 parecía destinado a la red, solo para que Pickford produjera una atajada de reflejos asombrosa. Momentos después, Garner y Barry se combinaron para romper los corazones del Forest en el contragolpe.
De cara al futuro, el Nottingham Forest viajará para enfrentar al Aston Villa el 3 de enero, necesitando desesperadamente puntos para alejarse de la zona de descenso.