BRAGA, PORTUGAL — El Benfica, en tercer lugar, vio su récord invicto en la liga permanecer intacto pero dejó escapar puntos cruciales en un vibrante empate 2-2 contra el Braga, quinto clasificado, en el Estádio Municipal de Braga, con los locales resistiendo a pesar de terminar con nueve hombres. Los equipos compartieron la posesión casi por igual (48.9%-51.1%) en una batalla táctica que osciló de un lado a otro antes de descender al caos tardío. Los 32 puntos del Benfica los mantienen a nueve puntos de los líderes, mientras que los 25 puntos del Braga mantienen su impulso hacia la clasificación europea.
El marcador se abrió en el minuto 29 cuando Nicolás Otamendi demostró su destreza aérea, impulsando un cabezazo desde el centro del área al rincón inferior derecho tras una jugada de balón parado bien elaborada. La alegría del Benfica duró solo nueve minutos antes de que Rodrigo Zalazar se presentara para convertir un penalti con un tranquilo remate de derecha al rincón inferior derecho, enviando a Lukáš Horníček en la dirección equivocada en el minuto 38. El drama se intensificó al filo del descanso cuando Pau Víctor aprovechó desde el lado derecho del área de seis yardas, colocando el balón con su pie derecho al rincón inferior izquierdo en el minuto 45 más uno, enloqueciendo a la afición local. La segunda mitad perteneció a Fredrik Aursnes, quien produjo el momento de magia en el minuto 53, desatando un tremendo disparo de derecha desde fuera del área que voló al rincón superior izquierdo tras un devastador contraataque del Benfica orquestado por Vangelis Pavlidis.
La intención ofensiva del Benfica se mostró en su dominio estadístico, registrando 14 disparos frente a los 11 del Braga y obligando a Horníček a realizar cuatro paradas cruciales en comparación con solo una de Anatolii Trubin. Las Águilas controlaron el recuento de córners 5-1, pero la organización defensiva del Braga frustró sus intentos de encontrar el gol de la victoria. João Moutinho ancló el mediocampo del Braga con compostura veterana, mientras que Vítor Carvalho y Bright Arrey-Mbi pusieron sus cuerpos en la línea repetidamente. Amar Dedic presionó incansablemente para el Benfica por la banda derecha, mientras que Tom Araújo estuvo agonizantemente cerca con un cabezazo en el minuto 70 que apenas falló el rincón superior derecho.
Por los números, el 51.1% de posesión del Benfica y seis disparos a puerta frente a los tres del Braga sugerían que merecían los tres puntos, sin embargo no pudieron convertir su superioridad en goles. Las 14 faltas de los visitantes frente a las nueve del Braga reflejaron su creciente frustración a medida que avanzaba el partido, con Richard Ríos recibiendo una tarjeta amarilla por su persistencia en el minuto 74.
El punto de inflexión llegó en el tiempo de descuento cuando Ricardo Horta recibió su segunda tarjeta amarilla en el minuto 90 más tres por una falta sobre Gianluca Prestianni, dejando al Braga defendiendo con nueve hombres durante los últimos momentos frenéticos. Los locales ya habían quedado reducidos a diez antes en la segunda mitad, y la expulsión de Horta preparó un asedio desesperado. Gabriel Moscardo también había sido amonestado en el minuto 88 mientras el Braga sacrificaba disciplina por supervivencia. A pesar de siete minutos de tiempo añadido y oleadas de presión del Benfica, incluyendo un cabezazo de Richard Ríos que falló por poco, Horníček y su mermada defensa resistieron con firmeza.
De cara al futuro, el Braga viajará para enfrentarse al Estrela el 3 de enero, buscando construir sobre este valiente punto mientras gestiona sus problemas disciplinarios.