LONDRES, INGLATERRA — El Tottenham Hotspur consiguió una reñida victoria de 0-1 sobre el Crystal Palace en Selhurst Park, acercándose a cuatro puntos de sus anfitriones que ocupan el quinto lugar, a pesar de ser ampliamente superados durante largos períodos frente a 25.186 aficionados. Las estadísticas contaron una historia diferente, con el Crystal Palace dominando la posesión y las ocasiones, pero el Tottenham llevándose los tres puntos gracias al cabezazo de Archie Gray en la primera mitad.
Gray proporcionó el momento decisivo en el minuto 42, rematando con potencia desde muy corta distancia después de que el cabezazo inicial de Richarlison desde un córner fuera bloqueado. El defensor de 18 años se encontró en el lugar correcto en el momento correcto, cabeceando el balón al centro de la portería para darle al Tottenham una ventaja que su rendimiento general apenas merecía. La presencia de Richarlison resultó crucial, ya que el toque del brasileño creó la apertura para que Gray capitalizara un momentáneo lapsus de concentración del Palace.
La batalla en el mediocampo perteneció firmemente al Crystal Palace, con Adam Wharton y Will Hughes controlando el tempo durante todo el partido. El Palace dominó el balón con un 62.2% de posesión, acorralando al Tottenham durante largos períodos, pero luchó para traducir su superioridad en ocasiones claras de gol. Marc Guéhi y Maxence Lacroix dirigieron admirablemente la defensa local, con Guéhi quedándose agonizantemente cerca en el minuto 79 cuando su cabezazo desde muy corta distancia pasó justo por encima del travesaño. En el otro extremo, Micky van de Ven y Gray se mantuvieron firmes contra las amenazas ofensivas del Palace, mientras que Antonín Kinský realizó tres paradas cruciales para preservar la escasa ventaja del Tottenham.
A pesar de 15 intentos, el Crystal Palace logró solo 2 a portería, una estadística condenatoria que encapsuló su tarde de frustración. El Tottenham, por el contrario, requirió solo 8 disparos para encontrar el gol, con 4 inquietando a Dean Henderson. Yéremy Pino y Justin Devenny vieron esfuerzos bloqueados o desviados, mientras que el pase de cabeza de Jefferson Lerma en el minuto 70 preparó a Lacroix para un cabezazo que falló hacia la derecha. La ventaja clínica de los visitantes marcó toda la diferencia, con Rodrigo Bentancur forzando una parada tardía de Henderson en el minuto 90 mientras los Spurs buscaban sellar los puntos.
El punto de inflexión llegó en el minuto 75 cuando Richarlison pensó que había duplicado la ventaja del Tottenham, solo para que el VAR anulara el gol por fuera de juego. Esa decisión energizó el empuje desesperado del Palace por un empate, con Wilson Odobert golpeando el poste para el Tottenham en el minuto 88 sirviendo como recordatorio de cuán precaria permanecía la posición de los visitantes. Los 10 minutos finales se volvieron cada vez más frenéticos, con cinco tarjetas amarillas mostradas a lo largo del partido reflejando la naturaleza competitiva del encuentro, incluyendo amonestaciones para Maxence Lacroix, Will Hughes y Jefferson Lerma.
De cara al futuro, el Crystal Palace recibirá al Fulham el 1 de enero, mientras que el Tottenham Hotspur recibirá al Brentford el 1 de enero.