MÁNCHESTER, INGLATERRA — El Manchester United consiguió una reñida victoria por 1-0 sobre el Newcastle United en Old Trafford, ascendiendo al sexto lugar con 26 puntos a pesar de ser completamente dominado estadísticamente por las Urracas, que ocupan el puesto 12. El gol de Patrick Dorgu en la primera mitad marcó la diferencia en un partido donde el Newcastle controló el 66.7% de la posesión pero no logró convertir su ventaja territorial en goles.
El momento decisivo llegó en el minuto 24 cuando Dorgu se encontró perfectamente posicionado en el centro del área. El centrocampista mostró una compostura más allá de su edad, disparando con el pie izquierdo al rincón inferior izquierdo superando a un impotente portero del Newcastle. El gol llegó a contracorriente del juego, con los visitantes ya comenzando a imponer su dominio en el mediocampo a través de Bruno Guimarães y Sandro Tonali, quienes orquestaron oleada tras oleada de ataques.
La respuesta del Newcastle fue inmediata e implacable. Las Urracas acorralaron al Manchester United durante largos períodos, con Anthony Gordon y Jacob Murphy proporcionando amplitud mientras Lewis Hall se proyectaba desde el lateral izquierdo. En el minuto 62, Hall estuvo agonizantemente cerca de lograr el empate cuando su disparo de zurda desde fuera del área se estrelló contra el travesaño, con Senne Lammens vencido. Benjamin Sesko también golpeó el poste para el United en el minuto 60, destacando los finos márgenes que decidieron este encuentro.
La batalla táctica vio el enfoque basado en la posesión del Newcastle chocar con el pragmatismo contraatacante del Manchester United. Lisandro Martínez y Casemiro formaron un muro defensivo frente a Lammens, quien realizó tres atajadas cruciales para preservar la portería a cero. A pesar de 16 intentos, el Newcastle logró apenas tres disparos a puerta, con su pase final defraudándolos consistentemente. Manuel Ugarte y Mason Mount trabajaron incansablemente en el mediocampo para interrumpir el ritmo del Newcastle, cometiendo nueve faltas comparadas con las cinco del Newcastle mientras el United empleaba tácticas dilatorias.
Las estadísticas contaron una historia diferente al marcador, con el Newcastle United dominando la posesión y las ocasiones pero el Manchester United llevándose los tres puntos. La presión de los visitantes produjo 11 córneres contra dos del United, sin embargo Fabian Schär y Malick Thiaw no pudieron capitalizar sus oportunidades aéreas. La eficacia clínica del United resultó decisiva—cuatro disparos a puerta de 10 intentos comparados con el despilfarro del Newcastle.
El punto de inflexión llegó en el minuto 73 cuando Sandro Tonali recibió una tarjeta amarilla por una falta sobre Dorgu, interrumpiendo el impulso del Newcastle durante una fase de ataque crucial. El entrenador Eddie Howe respondió con una triple sustitución en el minuto 68, introduciendo a Harvey Barnes, Yoane Wissa y Joelinton para piernas frescas. Los cambios casi dieron frutos cuando el cabezazo de Joelinton en el minuto 90 forzó una buena atajada de Lammens, pero el United resistió firmemente durante ocho minutos de tiempo añadido. La tarjeta amarilla de Matheus Cunha en el minuto 90 por perder tiempo resumió la mentalidad defensiva del United.
De cara al futuro, el Manchester United viajará para enfrentar al Arsenal el 10 de enero, mientras que el Newcastle United recibirá al Burnley el 30 de diciembre.