AGADIR, MARRUECOS — Le Grand Stade Agadir fue testigo de una historia de presión incesante finalmente recompensada cuando Egipto aseguró una dramática victoria de 2-1 sobre Zimbabue en su encuentro de la Copa Africana de Naciones. Los Faraones dominaron la posesión con el 77.2% del balón, acorralando a Zimbabue durante largos períodos, pero necesitaron hasta los últimos momentos para romper la obstinada resistencia y reclamar los tres puntos.
Zimbabue sorprendió a los muy favoritos egipcios en el minuto 20 cuando Prince Dube conectó el centro de Emmanuel Jalai y disparó un tiro de zurda desde el centro del área al rincón inferior izquierdo. El gol temprano obligó a Egipto a perseguir el partido, y perseguir lo hicieron. Omar Marmoush finalmente restableció la paridad en el minuto 64, disparando un tiro de derecha desde un ángulo difícil por la izquierda al centro alto de la portería tras recibir la asistencia de Mohamed Hamdy. El gol pareció quitar un peso de los hombros egipcios, pero la determinación defensiva de Zimbabue se mantuvo firme. Entonces, en el primer minuto del tiempo añadido, Mohamed Salah entregó el momento que Egipto ansiaba. Mostafa Mohamed desvió un pase de cabeza, y Salah definió con un remate de zurda desde el centro del área al rincón inferior derecho, enviando a la delegación egipcia al éxtasis.
La batalla táctica contó una historia de dominio egipcio enfrentado a la resistencia zimbabuense. Hamdi Fathy y Marwan Attia controlaron el mediocampo, reciclando la posesión y buscando aperturas, mientras Marvelous Nakamba trabajó incansablemente para proteger la línea defensiva de Zimbabue. Yasser Ibrahim y Hossam Abdelmaguid avanzaron repetidamente para Egipto, pero Gerald Takwara y Jonah Fabisch se mantuvieron firmes en la estructura defensiva de Zimbabue. El verdadero héroe de verde, sin embargo, fue Washington Arubi, cuyos reflejos y posicionamiento mantuvieron a Zimbabue en competencia durante todo el partido.
Egipto bombardeó la portería con 35 intentos comparados con los 8 de Zimbabue, pero encontraron a Arubi en forma inspirada. El portero de Zimbabue fue llamado a la acción 9 veces, produciendo atajada tras atajada para negar a Mostafa Mohamed, Mohamed Salah y al suplente Ibrahim Adel. Egipto logró 11 tiros a portería de su bombardeo, pero las heroicidades de Arubi mantuvieron el marcador respetable hasta la intervención tardía de Salah. Las estadísticas pintaron un cuadro de presión egipcia abrumadora—8 córners contra 3 de Zimbabue—sin embargo, la amenaza clínica de contraataque de los Warriors permaneció evidente.
El punto de inflexión llegó con el gol del empate de Marmoush a mitad de la segunda parte. Egipto se había vuelto cada vez más desesperado, con sustituciones que trajeron energía fresca a través de Ibrahim Adel y Zizo. El gol cambió el impulso decisivamente, y la disciplina defensiva de Zimbabue comenzó a agrietarse bajo las incesantes olas de ataque. La introducción de Macauley Bonne no pudo contener la marea, y cuando Mostafa Mohamed ganó el duelo aéreo crucial en el tiempo añadido, Salah estaba perfectamente posicionado para dar el golpe de gracia.
De cara al futuro, Egipto recibe a Sudáfrica el 26 de diciembre, donde buscarán construir sobre esta victoria duramente peleada y continuar su campaña en la Copa Africana de Naciones.