CASABLANCA, MARRUECOS — Malí parecía destinado a llevarse los tres puntos en el Estadio Mohamed V hasta que el dramático cabezazo de Patson Daka en el minuto 92 rescató un empate 1-1 para Zambia en un palpitante choque de la Copa Africana de Naciones. El gol igualador tardío dejó atónitas a las Águilas, que habían controlado el partido durante gran parte de la noche y parecían encaminadas a reclamar la victoria tras el gol de Lassine Sinayoko en el minuto 61.
El gol llegó justo después de la hora de juego cuando Malí capitalizó su presión sostenida. Tras un saque de esquina, Sinayoko apareció desde muy corta distancia, clavando su disparo de derecha en el centro alto de la portería después de que el intento inicial de El Bilal Touré fuera bloqueado. El gol recompensó el dominio de Malí, ya que habían bombardeado la portería zambiana durante todo el partido mientras los Chipolopolo luchaban por crear oportunidades claras. Pero justo cuando parecía que Malí aguantaría, Daka se elevó majestuosamente en el centro del área durante el segundo minuto del tiempo añadido, impulsando su cabezazo hacia la esquina inferior derecha después de que Mathews Banda entregara un centro preciso desde el flanco izquierdo. La celebración del delantero del Leicester City fue desenfrenada, sabiendo que había arrebatado un punto precioso de las fauces de la derrota.
La batalla táctica vio a Malí imponerse a través del maestro del mediocampo Kamory Doumbia y Aliou Dieng, quienes dictaron el tempo y crearon numerosas ocasiones para sus compañeros de ataque. El portero zambiano Willard Mwanza emergió como el héroe de su equipo antes de la intervención tardía de Daka, produciendo cuatro paradas cruciales para mantener a su equipo en la contienda. Su parada en el minuto 70 para negar el esfuerzo de Dorgeles Nene desde el lado izquierdo del área resultó particularmente vital. En el otro extremo, Djigui Diarra tuvo una noche relativamente tranquila en la portería de Malí, realizando solo una parada pero manteniéndose alerta cuando fue requerido, notablemente negando el esfuerzo de Dominic Chanda en el minuto 73.
Los equipos compartieron la posesión casi por igual en 52.9%-47.1%, pero la intención atacante de Malí fue evidente en su cuenta de disparos. Las Águilas desataron 15 intentos comparados con los siete de Zambia, con cinco encontrando el objetivo contra solo dos para los Chipolopolo. La incapacidad de Malí para convertir su superioridad en goles resultaría finalmente costosa, ya que Sinayoko desperdició una oportunidad de oro en el minuto 84 cuando su disparo de derecha desde el lado izquierdo del área pasó rozando el poste. La naturaleza física del encuentro vio 28 faltas cometidas entre ambos equipos, con Aliou Dieng y David Simukonda recibiendo tarjetas amarillas en los minutos 65 y 69 respectivamente.
El punto de inflexión llegó en esos frenéticos momentos finales cuando Zambia lanzó todo hacia adelante en busca de la salvación. Después de que el cabezazo de Benson Sakala desde seis yardas fallara por poco en el minuto 91, el centro de Banda encontró a Daka desmarcado, y el delantero no falló con su definición clínica. El gol transformó lo que había sido una noche frustrante para Zambia en un punto ganado con esfuerzo, mientras que Malí quedó lamentando sus oportunidades desperdiciadas y su incapacidad para asegurar la victoria.
De cara al futuro, Malí viajará para enfrentar al Estrela el 27 de diciembre, buscando recuperarse de esta decepción tardía y construir impulso en la competición.