JACKSONVILLE, EE.UU. — Bajo las luces del Hodges Stadium, Sporting Jax ofreció una clase magistral en eficiencia clínica, asegurando una emocionante victoria de 3-1 sobre Tampa Bay Sun FC a pesar de ser ampliamente superados en la batalla estadística. El equipo local convirtió sus limitadas oportunidades con una precisión despiadada mientras su portera se mantuvo firme contra oleada tras oleada de ataques de Tampa Bay.
El gol de apertura llegó en el minuto 28 cuando Ashlyn Puerta rompió el empate para Sporting Jax, capitalizando una de sus raras incursiones hacia adelante para sorprender a los visitantes. Tampa Bay Sun FC había lanzado 17 tiros a puerta en comparación con los 6 de Sporting Jax, pero fueron los locales quienes marcaron primero contra el curso del juego. Los equipos compartieron la posesión casi por igual con 53.4%-46.6%, sin embargo, la ventaja clínica de Jax marcó toda la diferencia.
La segunda mitad explotó cuando Katie Sullivan, introducida en el descanso, tuvo un impacto inmediato al duplicar la ventaja de Sporting Jax en el minuto 63. Su gol parecía haber resuelto el partido, pero Tampa Bay se negó a rendirse. Solo dos minutos después, Jordan Fusco descontó para los visitantes en el minuto 65, reavivando la esperanza y preparando un final tenso. El Sun FC presionó desesperadamente por el empate, acribillando la portería de Sporting Jax con intentos, pero se encontraron con una actuación inspirada bajo los postes.
La portera de Sporting Jax ofreció una actuación heroica, realizando 5 paradas cruciales para preservar la escasa ventaja de su equipo mientras Tampa Bay lanzaba todo hacia adelante. El conteo de tiros contó la historia de la frustración de Tampa Bay—17 intentos produjeron solo 6 a puerta, mientras que Sporting Jax fue clínico, poniendo 5 de sus 6 tiros a puerta con una notable tasa de precisión del 83%. La naturaleza física del encuentro vio 11 faltas cometidas por Sporting Jax en comparación con las 9 de Tampa Bay, con Ashlyn Puerta recibiendo la única tarjeta amarilla del partido en el minuto 56.
El punto de inflexión llegó en los momentos finales cuando Andrea Fernández, quien había entrado como sustituta apenas 60 segundos antes en el minuto 88, dio el golpe de gracia. Su gol en el minuto 89 selló los tres puntos para Sporting Jax y coronó una notable actuación de robo. El gol desató celebraciones salvajes entre la afición local y dejó a Tampa Bay devastado después de dominar la batalla estadística con 6 córners frente a los 5 de Sporting Jax.
Las estadísticas contaron una historia diferente al marcador, con Tampa Bay Sun FC dominando la posesión y las ocasiones pero Sporting Jax llevándose los tres puntos gracias a una definición superior y un portero sobresaliente. La portera de Tampa Bay solo pudo realizar 2 paradas, raramente puesta a prueba a pesar de la ventaja territorial de su equipo, mientras que su contraparte en el otro extremo demostró ser la diferencia entre un punto y ninguno.
De cara al futuro, ambos equipos buscarán construir sobre las emociones contrastantes de este encuentro de la USL Super League mientras continúan sus campañas en las próximas semanas.