LEEDS, INGLATERRA — Leeds United necesitaba desesperadamente tres puntos para aliviar sus temores de descenso, mientras que Crystal Palace, en quinta posición, llegó a Elland Road buscando mantener su impresionante forma de inicio de temporada. Los locales cumplieron enfáticamente, asegurando una contundente victoria por 4-1 frente a 36,334 aficionados que demostró su poderío ofensivo y proporcionó un respiro vital en su batalla por la permanencia.
Dominic Calvert-Lewin resultó ser el factor diferencial con un clínico doblete en la primera mitad que encaminó a Leeds hacia la victoria. El delantero abrió el marcador en el minuto 38, empujando el balón desde muy corta distancia tras una excelente jugada de construcción. Apenas siete minutos después del inicio del tiempo añadido de la primera mitad, Calvert-Lewin volvió a golpear, esta vez cabeceando desde muy cerca después de que Jaka Bijol desviara un centro con un preciso pase de cabeza. El doblete le dio a Leeds una ventaja dominante de 2-0 en el descanso y dejó a Palace conmocionado.
Ethan Ampadu amplió la ventaja en el minuto 60 con una serena definición de derecha desde el centro del área, aprovechando un saque de esquina para hacer el 3-0. Palace finalmente encontró una respuesta en el minuto 92 cuando Justin Devenny convirtió un penalti con su pie izquierdo al rincón inferior izquierdo después de que Lucas Perri cometiera falta sobre Christantus Uche dentro del área. Sin embargo, cualquier esperanza de una remontada dramática se extinguió inmediatamente cuando Anton Stach curvó un magnífico tiro libre al rincón inferior izquierdo en el minuto 101 para restaurar la ventaja de tres goles.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente con 52.7%-47.3%, pero la intención ofensiva de Leeds United resultó mucho más peligrosa. Los locales bombardearon la portería de Dean Henderson con 20 intentos en comparación con los nueve de Palace, con ocho de los esfuerzos de Leeds forzando atajadas o encontrando el objetivo. Brenden Aaronson y Noah Okafor amenazaron constantemente por las bandas, mientras que Pascal Struijk estuvo agonizantemente cerca de añadir un cuarto cuando su cabezazo fue detenido por Henderson en el minuto 66.
Joe Rodon y Jaka Bijol formaron una imponente sociedad defensiva para Leeds, limitando a Jean-Philippe Mateta y Eddie Nketiah a migajas. La frustración de Palace se manifestó en tres tarjetas amarillas, incluyendo una amonestación tardía para Adam Wharton, mientras que Lucas Perri también vio la amarilla por su concesión del penalti. Los visitantes lucharon por crear ocasiones claras a pesar de la introducción de Jefferson Lerma en el descanso, con los esfuerzos bloqueados de Yéremy Pino representando sus mejores oportunidades.
El punto de inflexión llegó con el segundo gol de Calvert-Lewin en lo profundo del tiempo añadido de la primera mitad. Palace había resistido la tormenta inicial y parecía listo para reagruparse en el descanso, pero el cabezazo del delantero aplastó su impulso y los dejó persiguiendo sombras en el segundo período. Gabriel Gudmundsson y Jayden Bogle controlaron las zonas amplias, exponiendo repetidamente a Nathaniel Clyne y Tyrick Mitchell mientras Leeds dominaba territorialmente.
De cara al futuro, Leeds United recibe a Sunderland el 28 de diciembre, mientras que Crystal Palace recibe a Arsenal el 23 de diciembre.