MONTREAL — Daniel Ríos llevaba apenas cinco minutos en el campo cuando se paró frente al punto penal y disparó un tiro al ángulo superior izquierdo. Era el minuto 90 más cuatro. Dos minutos después, Dagur Thórhallsson — ingresado como sustituto momentos antes — encontró el ángulo inferior izquierdo desde fuera del área para establecer el 2-0. Un partido que no había producido nada en noventa minutos lo produjo todo en los últimos diez segundos.
CF Montréal 2, Orlando City SC 0. El marcador luce limpio. El partido no lo fue.
Durante la mayor parte de los noventa minutos, esto fue una guerra de desgaste disfrazada de partido de fútbol. La posesión se dividió casi por igual — 53 por ciento para Montréal, 47 para Orlando — y ninguno de los dos porteros fue seriamente amenazado hasta el final. Los Lions llegaron al Stade Saputo en el puesto 15 de la Conferencia Este con cuatro puntos en ocho partidos. Jugaron como un equipo que necesitaba un resultado, es decir, jugaron con cautela, con eficiencia y, en última instancia, sin suficiente calidad.
Thomas Gillier fue el portero más exigido. Le negó el gol a Iago Teodoro en dos remates de cabeza desde el centro del área, con Martín Ojeda brindando el servicio en ambas ocasiones. También sofocó un disparo de Griffin Dorsey desde la distancia, con Justin Ellis como asistente. Tres atajadas en total para Gillier, cada una manteniendo viva la portería en cero durante un partido que ofreció pocas ocasiones claras de gol.
Maxime Crépeau fue requerido dos veces en el otro arco. Contuvo el disparo de Wiki Carmona desde el costado derecho del área tras una habilitación de Iván Jaime, y le cerró el camino al propio Iván Jaime desde el centro del área después de una combinación rápida con Carmona. Dos atajadas. Dos momentos que sugerían que el partido podría terminar empatado — hasta que no fue así.
La disciplina de Orlando se fue quebrando por etapas. Eduard Atuesta recibió una tarjeta amarilla por una falta brusca en el minuto 62. Iago Teodoro lo siguió en el tiempo de descuento. Los Lions terminaron con dos amonestaciones frente a ninguna de Montréal, lo que dijo mucho sobre cuál de los dos equipos estuvo persiguiendo el partido en el último cuarto de hora.
El banco de Montréal marcó la diferencia. Noah Streit ingresó en el minuto 79. Daniel Ríos y Olger Escobar lo siguieron en el 85 y el 86 respectivamente. Ríos anotó a los cinco minutos de haber entrado, convirtiendo el penal tras la falta de Robin Jansson sobre Luca Petrasso dentro del área. Frío, pie derecho, ángulo superior izquierdo. Crépeau no se movió.
Luego llegó Thórhallsson.
El mediocampista islandés pasó tres temporadas en Orlando antes de ser transferido a Montréal el pasado mes de diciembre. Necesitó menos de cinco minutos para recordarle a su ex equipo exactamente lo que dejaron ir. Victor Loturi lo habilitó con un pase de cabeza en el borde del área, y Thórhallsson conectó un disparo de derecha al ángulo inferior izquierdo. 2-0. Partido terminado.
Las estadísticas contaron la historia de un equipo que dominó y otro que resistió hasta que no pudo más. Montréal generó 23 intentos de disparo frente a ocho de Orlando, ganó 11 tiros de esquina por tres de los Lions, y mantuvo el arco invicto en el proceso. Orlando terminó con tres disparos al arco de ocho intentos. Eso no es mala suerte. Eso es un equipo sin respuestas.
Orlando City regresa a casa para recibir al Philadelphia Union el miércoles 13 de mayo, y luego al Atlanta United tres días después. Un cuarto de final de la Lamar Hunt U.S. Open Cup ante Atlanta sigue el 19 de mayo, antes de una visita a Cincinnati que cierra la racha el 23 de mayo. Cuatro partidos en trece días para un club que todavía no ha encontrado una identidad consistente en 2026.
Thórhallsson anotó, se retiró del campo y dejó que el marcador hablara por él. Orlando tiene que vivir con eso — y luego jugar cuatro partidos más.
