PAMPLONA, ESPAÑA — Robert Lewandowski se elevó para cabecear el centro de Marcus Rashford en el minuto 81 y puso a Barcelona en el camino hacia una victoria 2-1 sobre el Osasuna en El Sadar, con los líderes de la liga demostrando finalmente ser demasiado efectivos en un final tenso que dejó atónitos a 22.745 aficionados. Situados nueve puntos por delante en la cima con un récord de 26 victorias en 31 partidos, el equipo de Hansi Flick había sufrido durante la mayor parte de 80 minutos antes de que sus suplentes dieran la vuelta al partido en un emocionante período de siete minutos.
Durante largos tramos, este parecía un partido del que el Osasuna podría salvaguardar un punto. El equipo de Jagoba Arrasate, situado noveno en la tabla, igualó la intensidad de Barcelona y se negó a ser superado, manteniendo a los visitantes sin anotar gracias a una estructura defensiva disciplinada y una disposición a presionar alto cuando surgía la oportunidad. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente en un 50%-50%, una estadística que subrayaba cuán competitivos fueron los locales durante los noventa minutos y cuán poco Barcelona pudo imponer su dominio habitual en el juego.
Los momentos decisivos llegaron en una secuencia frenética al final que será reproducida en Pamplona durante algún tiempo. Rashford, introducido como suplente en el minuto 62, fue el catalizador. El inglés entregó un centro preciso desde el flanco derecho en el minuto 81, y Lewandowski —el instinto del depredador nunca se desvanece— lo recibió con un cabezazo firme desde el centro del área, dirigiendo el balón a la escuadra inferior derecha ante un portero del Osasuna impotente. Fue el tipo de remate que separa a los delanteros de élite del resto, y llegó en el momento en que Barcelona lo necesitaba más.
Cinco minutos después, el partido estaba prácticamente sentenciado. Fermín López, otro suplente que mostraba la profundidad de opciones de Barcelona, filtró un pase de profundidad perfectamente medido hacia Ferran Torres, quien también había entrado en el minuto 62. Torres dio un toque para componerse antes de lanzar un disparo con la derecha desde la izquierda del área hacia el centro de la portería, haciendo que fuera 2-0 y silenciando a los aficionados locales que se habían atrevido a creer que su equipo podría aguantar.
El Osasuna se negó a rendirse sin lucha. Dos minutos después, el suplente Abel Bretones —quien solo llevaba en el campo desde el minuto 86— lanzó un centro desde la derecha, y el experimentado Raúl García cabeceó con potencia desde el centro del área hacia el centro alto de la portería para hacer que fuera 1-2 en el minuto 88. Fue un gol que provocó un final frenético, con Juan Cruz recibiendo una tarjeta amarilla en el tramo final de nueve minutos de tiempo añadido mientras el Osasuna presionaba desesperadamente por un empate que nunca llegó.
La batalla en el mediocampo fue ardiente durante todo el partido. Gavi recibió una tarjeta amarilla en el minuto 24 por una falta grave y finalmente fue retirado en el minuto 62, reemplazado por Frenkie de Jong, mientras que Eric García recibió una tarjeta amarilla en el minuto 60 antes de ser sustituido por Ronald Araujo después del primer gol. Jon Moncayola también fue amonestado en el minuto 74, y su intento anterior desde larga distancia —un disparo con la izquierda desde fuera del área que Joan García rechazó al larguero— fue una de las señales más claras de que el Osasuna estaba amenazando genuinamente. Ante Budimir también golpeó el poste derecho con un disparo con la izquierda desde el centro del área tras un contraataque asistido por Moi Gómez, un momento que resumió la frustrante noche del Osasuna.
Por los números, la cercanía del partido fue evidente. Los parones se dividieron tres para Barcelona y dos para el Osasuna, con la parada de Joan García ante el esfuerzo atronador de Moncayola entre las intervenciones más importantes de la noche. La posesión fue compartida equitativamente, y el partido fue decidido no por dominio territorial sino por la calidad de los suplentes de Barcelona en el último cuarto de hora —un recordatorio de la profundidad de plantilla que separa a los líderes del resto de La Liga.
El marcador se reinicia; la tabla no. Barcelona se lleva un colchón de 11 puntos de vuelta a Cataluña y recibe al Levante el 3 de mayo, mientras que el Osasuna viaja para enfrentarse a los mismos rivales una semana después el 10 de mayo, buscando recuperar su forma en la carrera por un final respetable en la mitad superior.