ROMA, ITALIA — Un empate frenético 3-3 en el Olímpico dejó a ambos conjuntos de jugadores y aficionados emocionalmente agotados el sábado, cuando Lazio y Udinese ofrecieron uno de los finales más dramáticos de la Serie A en lo que va de temporada. Ante 4.000 aficionados, los dos equipos intercambiaron golpes durante más de 90 minutos de acción implacable, con el remate de corta distancia de Daniel Maldini en el 90+5 negando a Udinese lo que habría sido una victoria sorprendente a domicilio. El resultado mantiene a Lazio noveno con 44 puntos, uno por delante de sus visitantes en décimo lugar, con ambos equipos enfrascados en una tensa batalla de mitad de tabla que no mostraba signos de resolución en esta tarde caótica de la capital italiana.
Udinese abrió el marcador en el minuto 18 cuando Kingsley Ehizibue disparó con la derecha desde el lado derecho del área hacia la escuadra superior derecha, con un pase de cabeza inteligente de Jurgen Ekkelenkamp dividiendo la defensa de Lazio para preparar el primer gol. El Olímpico se quedó en silencio mientras los visitantes celebraban, y el equipo local tuvo dificultades para encontrar su ritmo en la primera mitad, con Ekkelenkamp tirando de los hilos para Udinese en todo momento. El portero Edoardo Motta fue requerido antes del descanso, negando a Jakub Piotrowski dos veces —una desde el centro del área y otra desde fuera— para mantener la desventaja en uno y asegurar que Lazio permaneciera en el partido al llegar al descanso.
El silbato del descanso provocó una acción rápida del banquillo de Lazio, con Pedro y Fisayo Dele-Bashiru introducidos para inyectar energía fresca. La respuesta fue casi inmediata. Cinco minutos en la segunda mitad, Luca Pellegrini curvó un disparo con la izquierda desde el lado izquierdo del área hacia la escuadra superior derecha tras un córner, igualando el marcador 1-1 y levantando a la multitud dispersa pero vocal dentro del Olímpico. El gol de Pellegrini desencadenó un período de presión sostenida de Lazio, con Oliver Provstgaard cabeceando directamente a Maduka Okoye desde el centro del área tras un centro de Pedro, y Alessio Romagnoli golpeando el poste derecho con un cabezazo de un envío de Gustav Isaksen —momentos que subrayaron lo cerca que estuvo Lazio de cambiar el rumbo de manera más decisiva.
El avance que Lazio anhelaba llegó en el minuto 80. Toma Basic jugó un pase afilado a Pedro, quien se echó atrás y disparó con la derecha desde fuera del área hacia la escuadra superior derecha —un remate de genuina calidad que envió a la afición local al delirio y pareció haber resuelto el partido. Con diez minutos por jugar, Lazio tenía una ventaja de 2-1 y parecía estar navegando hacia tres puntos. Entonces Udinese cambió completamente el guión.
Arthur Atta, introducido desde el banquillo, resultó ser el ganador del partido de Udinese —o eso parecía. En el minuto 86, metió un disparo con la izquierda desde corta distancia hacia el centro de la portería para empatar 2-2. Luego, bien entrada la prórroga en el 90+3, Atta volvió a golpear, guiando un disparo con la derecha desde el lado izquierdo del área hacia la esquina inferior derecha tras el envío de córner de Vakoun Bayo que lo encontró en el espacio. Udinese lideraba 3-2 con el reloj corriendo, y la delegación visitante ya estaba celebrando una remontada extraordinaria.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente durante los 90 minutos, una división 50%-50% que encapsulaba perfectamente el equilibrio de este partido. Motta realizó cuatro paradas en total para Lazio, mientras que Okoye fue requerido dos veces en el otro extremo, incluida una parada crucial para negar el cabezazo de Provstgaard. Nicolò Zaniolo también puso a prueba a Motta con un disparo con la izquierda desde fuera del área que el portero de Lazio rechazó a toda extensión. Las estadísticas contaban la historia de un partido donde ningún equipo podía reclamar dominio —solo drama.
Pero Lazio tenía una respuesta final. En el 90+5, Pedro —quien ya había anotado y asistido— se convirtió en proveedor una vez más, preparando a Daniel Maldini para empujar un disparo con la derecha desde corta distancia hacia la esquina inferior izquierda. El Olímpico estalló. Maldini, introducido como suplente en el minuto 76, había necesitado menos de 20 minutos para grabar su nombre en la narrativa extraordinaria del partido. Oier Zarraga ya había sido amonestado en el minuto 90 por una falta grave, y Patric recibió una tarjeta amarilla en el 90+7 cuando los ánimos se caldearon tras un final que había dejado a todos sin aliento.
El marcador se reinicia; la tabla no. Lazio recibe a Cremonese el 3 de mayo buscando convertir este punto duramente ganado en una actuación ganadora, mientras que Udinese regresa a casa para enfrentarse a Torino el mismo día, sabiendo que estuvieron agonizantemente cerca de un resultado que habría impulsado significativamente sus propias ambiciones de supervivencia y mitad de tabla.