SAN DIEGO, CALIFORNIA, USA — Alex Bonetig destrozó las esperanzas de San Diego FC con un remate de zurda en el tramo final de la prórroga, entregando a Portland Timbers una sorprendente victoria de 2-1 en el Snapdragon Stadium el sábado. Los Timbers, que habían estado perdiendo tras el gol de penalti igualador de Anders Dreyer en el minuto 32, encontraron la manera de ganar gracias a la pura resiliencia y a un momento de brillantez en jugadas de estrategia que dejó atónitos a los aficionados locales. Portland, situado en el duodécimo lugar de la Conferencia Oeste de la MLS, consiguió un resultado que desmentía su modesta posición, mientras que San Diego —noveno con 11 puntos— quedó lamentando una noche en la que la fortuna los abandonó en cada momento crucial.
Kevin Kelsy abrió el marcador para los visitantes en el minuto 26, ejecutando un remate de zurda preciso desde el centro del área hacia la escuadra inferior derecha para dar a Portland una ventaja temprana. El gol silenció el Snapdragon Stadium y obligó a San Diego a responder. Su respuesta llegó seis minutos después cuando Dreyer se acercó al punto de penalti y colocó con frialdad su remate de zurda en la escuadra inferior derecha, restableciendo la igualdad y levantando nuevamente al público. Durante un tiempo, pareció que los locales habían estabilizado la situación y se encaminaban hacia una victoria que habría fortalecido su posición en la tabla.
Entonces llegó el momento que amenazaba con cambiarlo todo —y finalmente lo hizo, aunque no de la manera que San Diego esperaba. Marcus Ingvartsen anotó para aparentemente poner a los locales por delante, pero la revisión del VAR intervino, anulando el gol y manteniendo el marcador en 1-1. Fue un golpe devastador para el equipo local, uno que visiblemente desinfló el estadio e inclinó el momentum psicológico hacia los Timbers. Ingvartsen, ya caminando por la cuerda floja disciplinaria tras recibir una amonestación en el minuto 63 por una falta grave, solo pudo ver cómo su remate era anulado.
San Diego presionó fuerte en la segunda mitad, realizando una serie de cambios en un intento por encontrar el gol de la victoria. Wilson Eisner entró por Ian Pilcher en el minuto 59, seguido por Pedro Soma y Lewis Morgan ingresando en el minuto 72. Morgan estuvo cerca, su remate de zurda desde el centro del área fue rechazado por James Pantemis, quien fue excepcional entre los palos para Portland. Bryce Duke, introducido en el minuto 81 después de que Jeppe Tverskov se lesionara, preparó una oportunidad tardía para Dreyer, cuyo remate de zurda desde el lado derecho del área fue desviado sobre el travesaño por Pantemis —una parada que resultó tan importante como el gol de Bonetig.
En el otro extremo, Duran Ferree hizo su propia contribución para San Diego, negando a Kristoffer Velde con una parada certera después de que el extremo de Portland, asistido por el activo Antony —quien había entrado en el minuto 73— lo probara desde las afueras del área. Velde había sido amonestado anteriormente en el minuto 69, y su noche terminó prematuramente cuando fue sustituido en el minuto 90+7 por Ariel Lassiter.
Las estadísticas reflejaron lo cerrado que fue este encuentro: la posesión fue dividida exactamente 50%-50%, y los dos remates de Portland contra cuatro de San Diego subrayaron el mayor volumen de amenaza ofensiva de los locales. Sin embargo, las cuatro paradas de Pantemis resultaron ser la contribución más decisiva, manteniendo a Portland en el partido el tiempo suficiente para que Bonetig asestara el golpe definitivo desde un córner en el sexto minuto de tiempo añadido —un remate de zurda desde el centro del área que no dejó oportunidad a Ferree.
El marcador se reinicia; la tabla, no. San Diego FC viaja para enfrentarse a LAFC el 2 de mayo necesitando detener una racha de forma que los ha visto luchar por la consistencia, mientras que Portland Timbers llevan la confianza de esta victoria tardía a su propio viaje para enfrentarse a Real Salt Lake en la misma fecha.