SAINT PAUL, MINNESOTA, USA — El espectacular gol de David Martínez en el minuto 9 resultó decisivo cuando el LAFC se llevó una trabajada victoria por 1-0 sobre el Minnesota United FC en el Allianz Field, ante 19.710 aficionados. El equipo de Los Ángeles, tercero en la tabla de posiciones de la MLS, necesitó apenas ese único momento de genialidad para asegurar los tres puntos contra un Loons que luchó con fiereza pero nunca pudo encontrar el empate.
El gol llegó con brutal eficiencia. Timothy Tillman realizó un pase perfectamente medido hacia el camino de Martínez por la banda izquierda, y el delantero no necesitó segunda invitación — ejecutó un disparo con la zurda desde un ángulo difícil que se coló en la escuadra superior izquierda, dejando a Drake Callender sin absolutamente ninguna oportunidad. Fue un remate de la más alta calidad, y marcó el tono para una noche en la que el LAFC defendió su ventaja mínima con disciplina y determinación.
El Minnesota United presionó fuerte buscando una respuesta, y el portero contrario de Callender, Hugo Lloris, fue puesto a prueba cuando Tomás Chancalay —ingresado desde el banquillo en el minuto 63— soltó un disparo con la derecha desde fuera del área que Lloris capturó cómodamente en el centro de la portería, con Anthony Markanich proporcionando la asistencia. Fue uno de los pocos momentos en que el Loons realmente amenazó con vulnerar la defensa del LAFC.
La verdadera historia de la segunda mitad, sin embargo, perteneció a Callender. El portero del Minnesota realizó una actuación heroica, realizando 6 atajadas a lo largo de los 90 minutos para mantener a su equipo matemáticamente vivo. Denis Bouanga lo puso a prueba dos veces — una desde el lado izquierdo del área con un disparo con la derecha que Callender desvió al travesaño, y nuevamente desde un ángulo difícil en la derecha, el portero elevándose para sacar el balón de la parte superior central de la portería. Jeremy Ebobisse, ingresado por Martínez en el minuto 60, también vio su disparo con la izquierda desde el centro del área sofocado por el cada vez más impresionante Callender.
El encuentro se tornó más áspero conforme el reloj avanzaba. Timothy Tillman recibió una tarjeta amarilla en el minuto 52, Kelvin Yeboah fue amonestado por una falta grave un minuto después, y Ryan Hollingshead fue cautionado en el minuto 86. Sergi Palencia, ingresado en lo profundo del tiempo de descuento, fue inmediatamente mostrado tarjeta amarilla por una falta grave en el minuto 90+4, resumiendo un cierre nervioso y combativo.
Las estadísticas subrayaron lo cerrado que fue este encuentro. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, y el portero del Minnesota United estuvo ocupado, realizando 6 atajadas contra 3 del LAFC — una cifra que cuenta su propia historia sobre la intención ofensiva de los visitantes y la resiliencia del equipo local.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Minnesota United viaja para enfrentar al Columbus Crew el 2 de mayo necesitando una respuesta, mientras que el LAFC lleva este resultado a su viaje al San Diego FC en la misma fecha.