CINCINNATI, OHIO, USA — Kévin Denkey ofreció una clase magistral de remate clínico cuando FC Cincinnati aseguró una victoria 2-0 sobre New York Red Bulls en el TQL Stadium, con el delantero togolés anotando dos goles antes del silbato del descanso para resolver un enfrentamiento de la MLS ferozmente disputado. El resultado sacó a Cincinnati del fondo de la tabla y los llevó al décimo lugar, mientras que los Red Bulls, ubicados en octavo, tuvieron que lamentar una segunda mitad en la que crearon oportunidad tras oportunidad pero encontraron a Roman Celentano absolutamente inamovible entre los tres palos.
Los primeros compases fueron cerrados y físicos, con Joyeux Masanka Bungi recibiendo una tarjeta amarilla para los visitantes en el minuto 18 tras una falta grave, marcando un tono de intensidad desde el inicio. Bryan Ramírez fue amonestado por Cincinnati en el minuto 31, y el partido amenazó con descontrolarse antes de que Denkey tomara tranquilamente el asunto en sus propias manos.
La apertura llegó en el minuto 40 cuando Denkey se aprovechó de un pase perfectamente medido de Pavel Bucha y disparó con la derecha desde muy corta distancia hacia el centro alto de la portería. Fue un remate de delantero — instintivo, preciso e irrefutablemente decisivo. Bucha, tirando de los hilos en el mediocampo, había sido el motor creativo de Cincinnati durante toda la primera mitad, y su contribución fue recompensada con una asistencia que le dio a su equipo la ventaja en el momento exacto.
Denkey no había terminado. Entrada la prórroga de la primera mitad, Cincinnati fue premiado con un penal, y el delantero se acercó con sangre fría, colocando un disparo con la derecha en la esquina inferior derecha para duplicar la ventaja. Dos goles en cinco minutos de acción en la primera mitad efectivamente terminaron el partido como espectáculo competitivo, y los Red Bulls entraron al túnel con una montaña que escalar.
La respuesta de Nueva York después del descanso fue enérgica, aunque finalmente infructuosa. Los ajustes tácticos del entrenador vieron la introducción de Emil Forsberg y Jorge Ruvalcaba en el minuto 62, y la pareja se combinó para poner a prueba a Celentano repetidamente. Forsberg disparó desde fuera del área, Ruvalcaba probó suerte desde la distancia, y Ronald Donkor forzó una parada certera desde el centro del área — pero Celentano los negó a todos. Cade Cowell, peligroso durante todo el partido antes de su sustitución en el minuto 73, puso a prueba al portero de Cincinnati en dos ocasiones con disparos que fueron rechazados con compostura. Matthew Dos Santos también golpeó el poste derecho con un tiro libre directo, un momento que resumió perfectamente la noche de los Red Bulls — cerca, pero nunca lo suficientemente cerca.
Las estadísticas contaron la historia de un partido que fue mucho más cerrado de lo que el marcador sugería. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, sin embargo fue el portero de Cincinnati quien estuvo más ocupado, realizando seis atajadas contra tres de Nueva York. Las heroicidades de Celentano fueron la diferencia entre una victoria cómoda y un final tenso, y su actuación merecía cada momento de los aplausos que siguieron al silbato final.
El marcador se reinicia; la tabla no. FC Cincinnati lleva confianza renovada a su viaje para enfrentarse a Chicago Fire FC el 2 de mayo, mientras que los Red Bulls, aún buscando consistencia, viajan a FC Dallas la misma noche necesitando una respuesta.