SAN LUIS, MISURI, EE.UU. — Timo Werner anotó un doblete devastador para darle a San Jose Earthquakes una victoria de remontada 3-2 en Energizer Park, arrebatándole los puntos a un San Luis CITY SC que se había atrevido a soñar después de darle la vuelta al partido a principios de la segunda mitad. Los Earthquakes, ubicados en segundo lugar, que llegaron a Misuri como uno de los equipos más formidables de la Conferencia Oeste, mostraron exactamente por qué están cerca de la cima — absorbiendo el impulso del equipo local antes de que el remate clínico de Werner extinguiera la creciente fe de la afición.
Preston Judd marcó la pauta temprano, rompiendo el empate en el minuto 8 con un remate derecho compuesto desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha, con Nick Fernández proporcionando la asistencia. San Luis tuvo dificultades para responder en la primera mitad, y la ventaja de los Earthquakes se veía cómoda de cara al descanso. Los locales sufrieron otro revés cuando el portero de San Jose Earl Edwards Jr. se vio obligado a abandonar el campo por lesión en el minuto 24, siendo reemplazado por Daniel — pero el suplente demostró ser más que capaz entre los palos.
La segunda mitad contó una historia completamente diferente. San Luis emergió con renovado propósito, y Marcel Hartel orquestó un espectacular giro de dos minutos que envió a Energizer Park al delirio. Primero, Hartel deslizó un pase perfectamente medido para Sergio Córdova, quien disparó un tiro zurdo desde el centro del área hacia la esquina superior izquierda en el minuto 51 para emparejar el marcador. Dos minutos después, Simon Becher devolvió el favor, habilitando a Hartel para disparar un remate derecho desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha y poner a San Luis 2-1 arriba. Los aficionados locales estaban de pie, presintiendo algo especial.
Pero Werner tenía otras ideas. El delantero alemán se presentó en el minuto 69 para convertir un penal con un tiro derecho compuesto hacia la esquina superior izquierda, restaurando la paridad y silenciando a la afición local. Luego, con el partido en equilibrio, el suplente Ousseni Bouda — quien había ingresado al terreno apenas ocho minutos antes — realizó un centro desde la derecha en el minuto 83, y Werner lo recibió con un remate derecho clínico desde el centro del área, disparando el balón directo al centro de la portería para poner a San Jose 3-2 arriba.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza cerrada del encuentro, con la posesión dividida equitativamente en 50%-50% durante todo el partido. Sin embargo, los números que contaron la verdadera historia estuvieron en la columna de atajadas: Daniel realizó tres paradas cruciales para San Jose, mientras que el portero de San Luis no fue exigido, registrando cero atajadas. La influencia de Hartel estuvo en todas partes — golpeó el travesaño en dos ocasiones separadas y tuvo un tiro zurdo atajado por Daniel, subrayando lo ajustados que fueron los márgenes. Lukas MacNaughton también cabeceó contra el larguero desde corta distancia tras un centro de esquina de Hartel, un momento que resumió la noche cruel de San Luis.
Los últimos compases se volvieron cada vez más tensos. Chris Durkin y Jamar Ricketts recibieron tarjetas amarillas en el minuto 84, mientras que Dante Polvara fue amonestado ya en tiempo de descuento por una falta grave. San Luis lanzó a Eduard Löwen y Rafael Santos en una búsqueda desesperada de un empate, pero San Jose se mantuvo firme.
El marcador se reinicia; la tabla no. San Luis CITY SC permanece anclado en el lugar 14 y debe reagruparse rápidamente cuando reciba a Austin FC el 3 de mayo. San Jose Earthquakes, mientras tanto, lleva su impulso ganador de regreso a California, donde reciben a Toronto FC el 2 de mayo.