NASHVILLE, TENNESSEE, USA — Los goles llovieron en el GEODIS Park cuando Nashville SC desmanteló a Charlotte FC 4-2 en un emocionante partido de seis goles que reforzó el estatus de los locales como la fuerza dominante de la Conferencia Este. Los líderes de la liga Nashville, en primer lugar con 19 puntos, fueron implacables desde el primer silbato, con Hany Mukhtar y Ahmed Qasem combinándose con efecto devastador antes de que el doblete de Sam Surridge en la segunda mitad sellara un resultado que amplía la brecha entre los dos equipos a cinco puntos.
Nashville no perdió tiempo imponiéndose. Mukhtar abrió el marcador en el minuto 19, guiando un disparo con la derecha desde el centro del área hacia la esquina inferior izquierda tras una asistencia precisa de Qasem. La asociación entre los dos ya estaba funcionando, y seis minutos después produjo un segundo gol. Qasem pasó de proveedor a goleador, metiendo un disparo con la izquierda desde la derecha del área hacia la esquina inferior izquierda, esta vez alimentado por Cristian Espinoza. Nashville estaba en su mejor momento, y el GEODIS Park vibraba.
Charlotte se negó a rendirse. Justo antes del descanso, Morrison Agyemang descontó con un potente cabezazo desde corta distancia, rematando el centro de Ashley Westwood desde una jugada de estrategia para hacer el 2-1 e dar a los visitantes un punto de apoyo de cara al descanso. El gol inyectó una tensión genuina en lo que había amenazado con convertirse en un paseo.
La respuesta de Nashville fue rápida y contundente. Sam Surridge, introducido en el descanso para reemplazar a Warren Madrigal, necesitó solo 15 minutos para dejar su huella. En el minuto 60, lanzó un disparo con la derecha desde fuera del área hacia la esquina inferior derecha tras la asistencia de Andy Nájar que restauró la ventaja de dos goles. Charlotte volvió a responder a través de Pep Biel en el minuto 67 — un espectacular disparo con la derecha desde fuera del área que se curvó hacia la esquina superior derecha, asistido por Kerwin Vargas — pero la respuesta de Nashville fue inmediata y clínica.
Surridge completó su doblete en el minuto 74, lanzando un disparo con la derecha desde el centro del área hacia la esquina inferior izquierda tras la asistencia de Mukhtar desde un córner. Fue un final apropiado para una actuación individual dominante del delantero suplente, y extinguió cualquier esperanza restante que Charlotte albergaba de una remontada.
La batalla táctica fue disputada en términos de territorio — la posesión se dividió casi exactamente al 50%-50% en los noventa minutos — pero el filo de Nashville en el último tercio resultó ser la diferencia decisiva. El portero de Charlotte Kristijan Kahlina tuvo que hacer 3 paradas, mientras que la defensa de Nashville no encajó ninguna, un reflejo de la eficiencia de los locales más que del dominio defensivo. Warren Madrigal había golpeado el travesaño anteriormente, y Patrick Yazbek vio un disparo con la izquierda desde el centro del área parado por Kahlina, momentos que subrayaron la presión implacable de Nashville incluso antes de que llegaran los goles.
Se distribuyeron tres tarjetas amarillas en una segunda mitad final combativa — Alex Muyl fue amonestado en el minuto 77, David Schnegg fue cautionado en el 84, y Brian Schwake recibió tarjeta en el 87 — cuando el partido se volvió cada vez más combativo en sus últimas fases.
El marcador se reinicia; la tabla no. Nashville SC viaja a Philadelphia Union el 2 de mayo llevando la confianza de un equipo que ahora ha vencido a Charlotte dos veces en rápida sucesión, mientras que Charlotte FC debe reagruparse rápidamente antes de enfrentarse a New England Revolution en la misma fecha.