MONTREAL, CANADÁ — Prince Owusu fue la diferencia en el Stade Saputo cuando el CF Montréal consiguió una victoria sufrida 1-0 sobre el New York City FC, un resultado que saca a los locales del fondo de la tabla de la Conferencia Este. El remate sereno de Owusu en el minuto 18, dirigido a la esquina inferior izquierda desde corta distancia tras el centro preciso de Matty Longstaff, fue suficiente para separar a dos equipos equilibrados en un encuentro que se volvió cada vez más conflictivo conforme se acercaba el silbatazo final.
Montréal llegaba al partido en undécima posición de la Conferencia Este con apenas seis puntos en ocho partidos, mientras que el NYCFC llegaba a Quebec como el equipo más asentado, en séptima posición con once puntos. Los riesgos eran claros para los locales, y respondieron con una urgencia que desmentía su forma reciente.
El momento decisivo llegó temprano. Longstaff, mostrando una aguda conciencia espacial en el flanco derecho, envió un centro al área de peligro en el minuto 18, y Owusu estaba perfectamente posicionado para dirigir un disparo con la derecha a la esquina inferior izquierda ante un impotente Matt Freese. Fue un gol clínico y bien construido —exactamente el tipo de combinación incisiva que Montréal había estado buscando durante un difícil comienzo de temporada.
El NYCFC presionó fuerte en busca del empate, y Freese estuvo ocupado en el otro extremo, pero fue el portero neoyorquino quien tuvo más trabajo de los dos guardametas. Freese realizó cuatro paradas a lo largo de la tarde, incluyendo una parada certera para negar el disparo zurdo de Brayan Vera desde fuera del área —una ocasión creada por el trabajo inteligente de Luca Petrasso— y una parada más exigente para despejar el intento de larga distancia ambicioso de Iván Jaime desde un ángulo difícil en la izquierda. Thomas Gillier, por su parte, fue requerido dos veces para Montréal, más notablemente para asfixiar el disparo diestro de Talles Magno desde el centro del área después de que Seymour Reid hubiera puesto al delantero en juego.
La batalla táctica fue ferozmente disputada en todo momento, con la posesión dividida exactamente al 50%-50% —una estadística que subrayó cuán poco separaba a los dos equipos durante largos tramos. El equipo del entrenador del NYCFC Ronny Deila introdujo a Talles Magno, Raul Gustavo y Seymour Reid desde el banquillo en el minuto 65 en un triple cambio diseñado para desbloquear la defensa de Montréal, y los visitantes sí crearon momentos de peligro en el último cuarto. Sin embargo, la defensa de Montréal se mantuvo firme, absorbiendo la presión con disciplina.
El subtrama definitorio del partido, sin embargo, fue la falta de disciplina que se extendió por ambos bandos en los tramos finales. Tayvon Gray del NYCFC recibió una tarjeta amarilla en el minuto 74 por una falta grave, luego agravó su tarde al recibir una segunda amonestación apenas tres minutos después, dejando a su equipo con diez hombres para los últimos trece minutos. La expulsión efectivamente terminó con cualquier esperanza realista de una remontada neoyorquina. Las tarjetas amarillas también llegaron para Nicolás Fernández y Kai Trewin del NYCFC, mientras que Olger Escobar, Brayan Vera, Matty Longstaff y Dawid Bugaj de Montréal vieron amarilla en un cierre nervioso y combustible que produjo seis amonestaciones en total.
Samuel Piette había sido amonestado anteriormente para Montréal en el minuto 63 antes de ser reemplazado por Fabian Herbers, y el propio Prince Owusu fue sustituido en el minuto 75, su trabajo de la tarde ya completado.
El marcador se reinicia; la tabla no. El CF Montréal viaja para enfrentarse al Atlanta United FC el 2 de mayo buscando construir sobre este precioso botín de tres puntos, mientras que el New York City FC recibe al D.C. United el 3 de mayo necesitando una respuesta tras una tarde frustrante en la que la tarjeta roja de Gray finalmente les costó cualquier oportunidad de salvar un resultado.