NÁPOLES, ITALIA — Scott McTominay necesitó apenas tres minutos para anunciar las intenciones del Nápoles, lanzando un disparo con la derecha desde fuera del área a la escuadra inferior izquierda para encaminar a los locales hacia una victoria arrolladora de 4-0 sobre el Cremonese en el Estadio Diego Armando Maradona. El resultado, construido sobre un devastador ataque en la primera mitad y un comienzo clínico en la segunda, extendió el dominio del Nápoles en el segundo lugar de la Serie A con 66 puntos, mientras no hizo nada para aliviar los temores de descenso del Cremonese desde el 18º lugar.
El gol inicial llegó casi antes de que la afición se acomodara. Kevin De Bruyne, orquestando desde el inicio, envió un pase perfectamente medido al camino de McTominay, y el mediocampista escocés hizo el resto — disparando bajo y certero ante Emil Audero para darle al Nápoles una plataforma casi instantánea. Fue una declaración de intenciones de un equipo que se había recuperado de una derrota de 2-0 ante la Lazio con victorias sobre el AC Milan y el Cagliari en las últimas semanas.
El Cremonese, que llegaba habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco encuentros, tuvo dificultades para imponerse y fue castigado por un momento de desgracia justo antes del descanso. En el minuto 45, Filippo Terracciano metió el balón en su propia portería para duplicar la ventaja del Nápoles, un golpe cruel para los visitantes que efectivamente terminó el partido como un encuentro competitivo. Apenas tres minutos en el tiempo de descuento de la primera mitad, De Bruyne se anotó a sí mismo, guiando un remate con la derecha desde el centro del área a la escuadra inferior izquierda para enviar al Nápoles al vestuario con una ventaja de 3-0. Había sido una mitad de fútbol despiadada y clínica por parte de los locales.
El cuerpo técnico del Cremonese respondió con un triple cambio al inicio de la segunda mitad — Alberto Grassi, Jari Vandeputte y Alessio Zerbin fueron introducidos — pero los cambios apenas tuvieron tiempo de surtir efecto antes de que el Nápoles volviera a golpear. En el minuto 52, Alisson Santos recibió un pase del portero Vanja Milinkovic-Savic tras un rápido contraataque y lanzó un disparo con la derecha desde fuera del área a la escuadra inferior izquierda para completar la goleada. Fue un gol que subrayó la agudeza del Nápoles en el contragolpe y dejó al Cremonese con una montaña insuperable que escalar.
A pesar del marcador, el duelo táctico fue más equilibrado de lo que el resultado sugería. La posesión fue compartida casi equitativamente al 50%-50%, una estadística que habla de la disposición del Cremonese a competir por el balón incluso cuando el partido se les escapaba de las manos. Federico Bonazzoli puso a prueba a Milinkovic-Savic dos veces — una con un disparo con la izquierda desde la derecha del área y otra con un cabezazo, ambos salvados cómodamente en el centro de la portería — mientras que Amir Rrahmani golpeó el travesaño con un cabezazo de un centro de Miguel Gutiérrez, un recordatorio de que la amenaza del Nápoles se extendía mucho más allá de su delantera.
Milinkovic-Savic estuvo ocupado durante todo el encuentro, realizando 5 paradas para preservar la portería a cero, mientras que Audero fue requerido 6 veces en el otro extremo ya que la intención ofensiva del Nápoles nunca decayó. El propio McTominay fue negado por Audero en los últimos momentos, cabeceando directamente al portero del Cremonese desde un centro de Eljif Elmas, quien había entrado en juego tras la salida de De Bruyne en el minuto 75.
El punto de inflexión, si es que se necesitaba alguno más allá de los primeros tres minutos, fue el triple cambio que el Nápoles realizó poco después de la hora — Billy Gilmour sustituyendo a Stanislav Lobotka y Giovane entrando por Rasmus Højlund entre los cambios — que permitió a los locales gestionar el partido cómodamente y proteger a sus jugadores ante un calendario apretado.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Nápoles recibe al Como el 3 de mayo buscando mantener su empuje por el título de la Serie A, mientras que el Cremonese regresa a casa para enfrentarse a la Lazio — el mismo equipo que derrotó al Nápoles 2-0 a principios de este mes — en un encuentro que podría resultar decisivo en su batalla por evitar el descenso.