SANDY, UTAH, USA — Dos goles en el espacio de sesenta segundos sobre el final del segundo tiempo le dieron a Inter Miami CF una victoria 2-0 sobre Real Salt Lake en America First Field, cuando Rodrigo De Paul y Luis Suárez se combinaron para quebrantar la resistencia de los locales de manera espectacular, casi cruel. Durante ochenta y un minutos, Real Salt Lake había igualado a sus visitantes paso a paso en un absorbente duelo táctico, solo para que un tiro de esquina y un veloz contraataque desmoronaran todo lo que el equipo local había construido. El resultado lleva a Inter Miami al segundo lugar en la tabla de posiciones de la MLS con 15 puntos, mientras que Real Salt Lake se mantiene en quinto lugar con 16 puntos a pesar de la derrota.
El partido había sido un duelo cerrado durante todo el tiempo, sin que ninguno de los dos equipos pudiera encontrar la manera de romper en una primera mitad definida más por la disciplina y las tarjetas amarillas que por genuinas oportunidades de gol. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente en un 50%-50%, una estadística que subrayó cuán parejos estaban estos dos equipos a lo largo de los noventa minutos. Real Salt Lake presionó con propósito y creó oportunidades propias, pero fue Inter Miami quien finalmente demostró el toque clínico que separa a los contendientes del resto.
Los momentos decisivos llegaron con brutal rapidez. En el minuto 82, Telasco Segovia —quien había recibido una tarjeta amarilla anteriormente en el segundo tiempo por una falta grave— ejecutó un tiro de esquina que encontró a Rodrigo De Paul merodeando en las afueras del área de penal. El mediocampista argentino dio un toque para acomodarse antes de disparar con la derecha con precisión feroz hacia la escuadra superior derecha, sin darle absolutamente ninguna oportunidad a Rafael Cabral. America First Field guardó silencio. Luego, apenas sesenta segundos después, el partido se definió como contienda. Germán Berterame habilitó a Luis Suárez, el veterano uruguayo que había ingresado como suplente recién en el minuto 75, y el exdelantero del Barcelona y Liverpool no necesitó segunda invitación —barrió un remate con la izquierda desde el centro del área hacia la escuadra superior derecha con la compostura de alguien que ha anotado en arenas mucho más grandes.
La batalla táctica que precedió esos dos momentos había sido genuinamente cautivadora. Rafael Cabral de Real Salt Lake estuvo ocupado durante todo el partido, realizando cinco atajadas en lo que fue una actuación individual heroica que merecía un destino mejor. Dayne St. Clair fue igualmente exigido en la portería de Inter Miami, negando a Morgan Guilavogui desde afuera del área, rechazando el intento de Alexandros Katranis desde el lateral izquierdo, y despejando el ambicioso remate de larga distancia de Sergi Solans desde un ángulo difícil. Zavier Gozo también probó a St. Clair desde distancia tras ingresar como suplente, con Juan Manuel Sanabria proporcionando la asistencia. Los arqueros fueron los actuantes destacados durante largos tramos del duelo, y el partido fácilmente podría haber terminado con un marcador diferente si alguno de los equipos hubiera sido más clínico en los momentos que importaban antes del minuto 82.
El registro disciplinario contó su propia historia sobre la intensidad competitiva en juego. Cinco tarjetas amarillas fueron distribuidas entre ambos equipos —Noah Allen y Micael para Inter Miami, DeAndre Yedlin, Stijn Spierings y Diego Luna para Real Salt Lake— con las amonestaciones agrupándose en un período combativo a ambos lados del descanso que amenazó con descontrolarse. La sustitución de Ian Fray por el amonestado Allen en el minuto 71 resultó ser una astuta gestión del juego desde el banquillo de Inter Miami, y la introducción de Suárez cuatro minutos después fue el golpe táctico que finalmente ganó el partido.
El marcador se reinicia; la tabla no. Real Salt Lake debe sacudirse rápidamente y prepararse para recibir a LA Galaxy el 26 de abril, mientras que Inter Miami lleva la confianza de esta victoria tardía a su viaje para enfrentar a New England Revolution el 25 de abril.
