TORONTO, CANADÁ — En uno de los finales más extraordinarios que BMO Field ha presenciado en los últimos tiempos, el portero Luka Gavran se lanzó hacia adelante para anotar en el sexto minuto del tiempo de descuento y rescatar a Toronto FC con un emocionante empate 3-3 contra Philadelphia Union. Los locales habían estado perdiendo dos veces por dos goles, se recuperaron para igualar en ambas ocasiones, y luego encontraron la manera de evitar la derrota de la forma más improbable imaginable. Fue una noche que dejó a los aficionados agarrados a sus asientos hasta el último segundo — y luego estallando en incredulidad.
Philadelphia Union llegó a Toronto ocupando el lugar 13 en la Conferencia Este con apenas cuatro puntos de sus primeros partidos, mientras que los locales ocupaban el sexto lugar con 12 puntos y ambiciones genuinas de ascender más. Sin embargo, los visitantes no mostraron signos de su mala forma en los primeros intercambios, presionando con energía y disciplina mientras los equipos compartían la posesión casi equitativamente a lo largo de los noventa y tantos minutos, la división 50%-50% reflejando lo ferozmente disputado que fue este encuentro de principio a fin.
La primera mitad parecía dirigirse hacia un empate sin goles cuando, ya entrada la prórroga de la primera mitad, Philadelphia Union atacó. Jovan Lukic encontró a Milan Iloski en espacio en el lado derecho del área, y el delantero disparó un esfuerzo con el pie derecho a la esquina inferior izquierda para dar a los visitantes una ventaja en el 45'+4'' que se sintió tanto repentina como completamente contra el juego. La multitud de BMO Field apenas tuvo tiempo para procesar el revés antes de que la segunda mitad trajera más miseria.
Siete minutos después del reinicio, Danley Jean Jacques duplicó la ventaja de Philadelphia Union. Recibiendo el balón en el lado derecho del área, disparó un tiro con el pie izquierdo a la esquina superior derecha en el minuto 52 — un remate de genuina calidad que silenció a los aficionados locales y dejó a Toronto enfrentando un déficit de dos goles. Los visitantes, durante tanto tiempo los peor desempeñados de la liga, de repente parecían un equipo capaz de causar un gran sorpresa.
La respuesta de Toronto FC, sin embargo, fue inmediata y feroz. Dániel Sallói — quien ya había sido amonestado en la primera mitad — se convirtió en asistente en el minuto 56, preparando a Josh Sargent en el lado izquierdo del área. Sargent no necesitaba una segunda invitación, guiando un remate composado con el pie izquierdo a la esquina inferior derecha para reducir el déficit y devolver la vida al estadio. La multitud rugió, y dentro de ocho minutos, el ruido alcanzó un crescendo. José Cifuentes filtró un pase de profundidad perfectamente medido al camino de Kobe Franklin, quien barrió un disparo con el pie derecho a la esquina inferior derecha en el minuto 64 para igualar 2-2. BMO Field se estremeció.
La batalla táctica en el mediocampo había sido implacable durante todo el partido. Jonathan Osorio había sido amonestado ya en el minuto 7 por una falta grave, y el conteo de tarjetas aumentó constantemente — Alonso Coello y Richie Laryea recibieron amarillas en la segunda mitad para Toronto, mientras que Japhet Sery Larsen, Danley Jean Jacques y Olwethu Makhanya fueron amonestados para Philadelphia. El partido llevaba una dureza física que ninguno de los dos equipos estaba dispuesto a abandonar.
Alejandro Bedoya entró en juego como suplente en el minuto 65, y fue su influencia la que casi gana para los visitantes. En el minuto 89, Bedoya recibió un córner con un pase de cabeza, y Nathan Harriel se elevó para anotar de cabeza desde muy cerca — un cabezazo que se estrelló en el centro alto de la portería y envió al banquillo de Philadelphia a la euforia. Toronto FC, parecía, había dado todo y se quedó corto.
Las estadísticas contaban una historia de un encuentro cerrado y competitivo: la posesión dividida equitativamente en 50%-50%, con el portero de Philadelphia sin ser probado — registrando cero atajadas — mientras que Luka Gavran hizo dos paradas en el otro extremo, incluyendo una negación crucial de Japhet Sery Larsen desde un ángulo difícil. Frankie Westfield también había golpeado el poste derecho con un tiro libre directo, un momento que podría haber cambiado completamente la complexión del partido.
Pero el deporte tiene la costumbre de guardar sus capítulos más dramáticos para el final. Ya entrada la sexta minuto del tiempo añadido, Alonso Coello lanzó un centro al área desde una situación de saque de esquina, y allí estaba Gavran — el portero — llegando de la nada para convertir desde el centro del área. El estadio estalló. Un portero anotando en el 90'+6'' para ganar un punto es la materia de la leyenda, y los aficionados de BMO Field estarán contando esta historia durante años.
El marcador se reinicia; la tabla no. Toronto FC permanece sexto con 13 puntos y viaja para enfrentar a Atlanta United FC el 25 de abril, mientras que Philadelphia Union, aún buscando consistencia en el lugar 13, hace el viaje a Columbus Crew en la misma fecha.