NUEVA YORK, EE.UU. — El Yankee Stadium ha presenciado su cuota de drama en los últimos minutos a lo largo de las décadas, pero pocas noches en su historia futbolística igualaron el caos que se desató el sábado por la noche cuando el FC Cincinnati arrancó un espectacular empate 4-4 contra el New York City FC en los últimos segundos del tiempo de descuento. Evander se adelantó para convertir un penal en el 90'+5' y completar uno de los remontes más improbables en la memoria reciente de la MLS, negándole a los locales lo que parecía ser un cómodo botín de tres puntos. El NYCFC, ubicado séptimo en la Conferencia Este con 11 puntos, lamentará una noche en la que lideraba 4-2 con apenas diez minutos por jugar, solo para verlo todo desmoronarse en un final de infarto.
Los primeros compases marcaron el tono de un partido que se negaba a calmarse. Nicolás Fernández le dio la ventaja al equipo local en el minuto 20, metiendo un disparo con la derecha desde muy corta distancia en la esquina inferior derecha para enviar a los aficionados del Yankee Stadium a una celebración temprana. Cincinnati respondió con propósito, y Kévin Denkey igualó en el minuto 32, guiando un esfuerzo con la izquierda desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha después de que Ender Echenique entregara un centro preciso. El empate duró apenas tres minutos. Maxi Moralez filtró un pase de profundidad perfectamente medido para liberar a Fernández en un contraataque rápido, y el argentino definió desde el lado derecho del área para restaurar la ventaja del NYCFC antes de que apenas pasara la media hora.
La segunda mitad comenzó con Cincinnati aún buscando un punto de apoyo, y Agustín Ojeda hizo el tercero para los locales en el minuto 53, disparando con la derecha desde un ángulo difícil en la derecha hacia la esquina inferior izquierda después de la entrega inteligente de Aiden O'Neill. Con 3-1, el partido parecía encaminarse hacia una victoria casera rutinaria. El entrenador del Cincinnati hizo un doble cambio en la hora de juego, introduciendo a Gerardo Valenzuela y Tah Brian Anunga, y los visitantes encontraron inmediatamente nueva vida. La influencia de Valenzuela se sintió casi instantáneamente — proporcionó la asistencia desde una situación de pelota parada que permitió a Denkey disparar su segundo de la noche en el minuto 65, reduciendo la desventaja a uno y reavivar el partido.
Los equipos habían compartido la posesión casi equitativamente a lo largo del encuentro — una batalla genuina 50-50 en el mediocampo — y ese equilibrio significaba que ningún lado podía imponer completamente su voluntad durante períodos extendidos. Roman Celentano fue requerido cinco veces para Cincinnati, produciendo una serie de atajadas que mantuvieron a su equipo al alcance durante los períodos dominantes del NYCFC. Matt Freese en la portería del NYCFC también fue probado, más notablemente negándole a Evander con una parada aguda desde el lado izquierdo del área tarde en el partido.
Talles Magno, introducido como suplente en el minuto 72 junto a Keaton Parks, pareció haber zanjado el asunto. El brasileño recibió el pase de Ojeda y disparó un tiro con la derecha desde el centro del área hacia la esquina superior derecha en el minuto 79, haciendo 4-2 y enviando a los aficionados locales hacia una celebración prematura. Con el NYCFC realizando cambios adicionales — Arnau Farnós y Jonathan Shore entrando en el minuto 84 — el partido parecía estar llegando a su fin. Luego vino el colapso. Andrei Chirila, él mismo suplente de la segunda mitad, disparó un tiro con la izquierda desde fuera del área hacia la esquina inferior derecha en el 90'+2', asistido por Pavel Bucha, para hacer 4-3 y poner los nervios a prueba alrededor del estadio. El drama no había terminado. Bien entrada la prórroga, una revisión del VAR había anulado anteriormente un gol de Evander, pero el brasileño tuvo la última palabra — adelantándose en el 90'+5' para convertir un penal con un remate sereno con la derecha hacia la esquina inferior derecha y enviar el banquillo de Cincinnati al caos.
El marcador se reinicia; la tabla no. El NYCFC permanece séptimo con 11 puntos, su ventaja de diferencia de goles sobre el pelotón perseguidor ligeramente disminuida, mientras que Cincinnati — décimo con ocho puntos — tomará una enorme confianza de este resultado de cara a su viaje para enfrentar al New York Red Bulls el 25 de abril. Los locales, mientras tanto, reciben al CF Montréal en el Yankee Stadium el 26 de abril, sabiendo que las ventajas deben protegerse mucho más despiadadamente si quieren escalar en la tabla de la Conferencia Este.