Toyota Stadium, USA — Petar Musa entregó un doblete espectacular en la primera mitad para poner a FC Dallas firmemente en control, pero un regreso de LA Galaxy que dejó sin aliento en cinco minutos negó a los locales los tres puntos en un emocionante empate 2-2 en Toyota Stadium, presenciado por 11.004 aficionados. FC Dallas, situado séptimo en la tabla de la MLS con 13 puntos, parecía destinado a extender su racha sin derrotas con estilo antes de que LA Galaxy —undécimo con apenas nueve puntos— produjera un regreso notable para salvaguardar una parte del botín.
Los primeros compases marcaron el tono de un partido que entregaría drama en abundancia. Musa se anunció temprano, aprovechando un contraataque en el minuto 7 y disparando un esfuerzo con la derecha desde fuera del área directamente al centro de la portería, sin dejar oportunidad a JT Marcinkowski. Fue un remate compuesto y clínico que recompensó la presión agresiva temprana de Dallas y dio a los locales la plataforma para construir desde ahí. Los 11.004 aficionados dentro de Toyota Stadium rugieron su aprobación, presentiendo que algo especial se estaba gestando.
El segundo de Dallas llegó en el minuto 38 y fue igualmente contundente. Christian Cappis jugó un papel clave, hilvanando un pase que encontró a Musa en una posición peligrosa a muy corta distancia. El delantero no necesitaba segunda invitación, metiendo un disparo con la derecha al centro de la portería para doblar la ventaja. Fue un remate depredador, del tipo que separa a los goleadores naturales del resto, y parecía haber puesto el resultado fuera de duda con apenas pasada la media hora.
Sin embargo, LA Galaxy se negó a rendirse. Apenas cinco minutos antes del descanso, comenzaron uno de los recuperaciones más dramáticas de la primera mitad en la memoria reciente de la MLS. En el minuto 43, Joseph Paintsil —quien resultaría ser el catalizador de todo— deslizó un pase preciso a Lucas Sanabria, quien desató un disparo con la derecha desde fuera del área que se curvó hermosamente hacia la esquina inferior izquierda. De repente, el empate tenía pulso nuevamente.
El impulso se había desplazado decisivamente, y Galaxy presionó por un segundo antes del silbato. Llegó en el tercer minuto del tiempo de descuento de la primera mitad. Gabriel Pec dividió la defensa de Dallas con un pase de profundidad perfectamente medido, encontrando a Paintsil en el lado derecho del área. El extremo ghanés mantuvo la compostura y disparó un tiro con la derecha alto al centro de la portería, completando un regreso espectacular que dejó atónita a la afición local. De 2-0 arriba a 2-2 en el espacio de cinco minutos extraordinarios —el silbato del descanso llegó como una ducha fría para Dallas.
La segunda mitad fue un asunto más medido, con ambos equipos sondeando sin encontrar el gol de la victoria. Michael Collodi realizó una parada certera para negar a Maya Yoshida, quien lo puso a prueba con un disparo con la derecha desde el centro del área que el portero de Dallas empujó al larguero y afuera. En el otro extremo, JT Marcinkowski fue igualmente atento, sofocando un cabezazo de Sebastien Ibeagha desde el centro del área —el defensor de FC Dallas había sido localizado por un centro de Musa— para mantener los marcadores igualados. Ambos porteros terminaron con dos paradas cada uno, una estadística que subrayó lo equilibrados que estuvieron estos equipos a lo largo de los noventa minutos.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, una cifra que reflejó con precisión el equilibrio de un encuentro donde ningún equipo podía reclamar dominio genuino. Dallas tuvo la calidad para castigar en el contraataque, como Musa demostró dos veces, mientras que Galaxy mostró el carácter y la creatividad ofensiva —particularmente a través de Paintsil y Pec— para abrirse paso desde el borde del abismo. Sebastien Ibeagha recibió una tarjeta amarilla en el minuto 28 por una falta grave, y Herman Johansson fue amonestado en el minuto 82, añadiendo un toque físico a los procedimientos que mantuvo ocupado al árbitro durante todo el encuentro.
Los cambios contaron su propia historia. LA Galaxy se vieron obligados a hacer un cambio temprano cuando João Klauss se lesionó en el minuto 54, siendo reemplazado por el experimentado Marco Reus. Joseph Paintsil —posiblemente el mejor jugador de Galaxy en la noche— fue él mismo retirado por lesión en el minuto 73, reemplazado por Harbor Tarczynski-Miller, un golpe para los visitantes mientras buscaban un gol de la victoria. Dallas hizo una serie de cambios tardíos, con Nolan Norris, Ran Binyamin, Sam Sarver y Nicholas Simmonds todos introducidos en los tramos finales mientras los locales presionaban por una victoria que nunca llegó.
El marcador se reinicia; la tabla no. FC Dallas permanece séptimo con 13 puntos, dos puntos perdidos desde una posición de fortaleza, mientras que LA Galaxy se lleva un punto duramente ganado de vuelta a California. Ambos equipos regresan a la acción el 22 de abril —Dallas recibiendo a Minnesota United FC en Toyota Stadium, mientras que Galaxy recibe al Columbus Crew en casa.