ATENAS, GRECIA — Con los derechos de jactancia en uno de los derbis más acalorados del fútbol griego en juego, el AEK Atenas ofreció una actuación de declaración de intenciones en el OPAP Arena, desmantelando al PAOK Salónica 3-0 en un derbi de la Superliga Griega que se volvió cada vez más unilateral conforme avanzó la noche. Los locales, impulsados por una racha reciente de forma que incluyó victorias sobre el Olimpiacos y el Kifisia, llegaron al encuentro con confianza, mientras que el PAOK llegó tras empatar dos veces con el Panathinaikos y el Olimpiacos en las últimas semanas — un equipo en busca de consistencia pero encontrando solo frustración en la capital.
Desde el primer silbato, la atmósfera dentro del OPAP Arena crepitaba con el tipo de electricidad que solo un derbi puede generar. La afición local rugió para impulsar a su equipo, y fue el PAOK quien parpadeó primero — y de la manera más perjudicial posible. En el minuto 36, Tomasz Kedziora metió el balón en su propia portería, regalando la ventaja al AEK y sumiendo en un silencio atónito a las gradas amarillas y negras. Fue un momento cruel para el defensa visitante, y uno que marcó el tono para una noche difícil para el PAOK. El autogol llegó en un momento crítico, justo antes del descanso, dando a los jugadores del AEK una ventaja psicológica que llevarían al vestuario y nunca abandonarían.
El entrenador del PAOK respondió en el descanso con un doble cambio, retirando a Ioannis Michailidis y a Jonjoe Kenny en un intento de inyectar energía fresca y remodelar el encuentro. Los cambios hicieron poco para alterar la dinámica, sin embargo, y la disciplina de los visitantes continuó desmoronándose. Christos Zafeiris recibió tarjeta amarilla en el minuto 47, seguido rápidamente por Giannis Konstantelias en el minuto 51 — dos tarjetas amarillas en cuatro minutos que dejaron el mediocampo del PAOK estirado y su entrenador visiblemente frustrado en la banda. Jorge Sánchez ya había visto amarilla tan pronto como en el minuto 4, lo que significaba que el PAOK navegaba la segunda mitad al filo de la navaja, a una acción temeraria de distancia de una crisis mayor.
El cuerpo técnico del AEK hizo su propio movimiento decisivo en el minuto 56, introduciendo a Aboubakary Koita y a Stavros Pilios. El impacto fue inmediato y enfático. Koita, recién salido del banquillo y hambriento de dejar su huella, resultó ser el diferencial que necesitaban los locales. En el minuto 73, el suplente encontró la red para doblar la ventaja del AEK, sumiendo el OPAP Arena en la euforia. Fue un gol que extinguió cualquier esperanza que albergara el PAOK de montar una remontada, y los aficionados visitantes lo sabían. Los aficionados locales, que habían estado en plena voz durante todo el partido, alcanzaron un nuevo crescendo cuando Koita se alejó en celebración.
Siete minutos después, el encuentro fue resueltamente decidido. Orbelín Pineda, el internacional mexicano que había estado creciendo en el juego, disparó a gol en el minuto 80 para completar un marcador de 3-0 completamente convincente. El gol fue un reflejo apropiado de la superioridad del AEK a lo largo de los 90 minutos — compuesto, deliberado, y letal ante portería. Mijat Gacinovic, que había recibido tarjeta amarilla en el minuto 30 por el AEK, había luchado duramente en el mediocampo durante todo el partido, y João Mário, introducido en el minuto 67, añadió más calidad en los tramos finales mientras los locales cerraban el partido con autoridad.
Las estadísticas contaban la historia de un equipo en control. Las cuatro tarjetas amarillas del PAOK a lo largo del partido — Sánchez, Zafeiris, Konstantelias, y una cuarta amonestación — pintaban el cuadro de un equipo sacudido y reactivo, incapaz de imponerse a una unidad del AEK bien organizada. Los locales fueron clínicos cuando importaba, convirtiendo sus oportunidades con el tipo de despiadada que separa a los contendientes por el título del resto del pelotón. Dereck Kutesa entró en el minuto 86 mientras el AEK gestionaba los momentos finales con compostura, el resultado hace tiempo decidido.
El marcador se reinicia; la tabla no — y para el PAOK, el daño de esta derrota en el derbi perdurará. El AEK Atenas, mientras tanto, puede reflexionar sobre una noche casi perfecta, una que demostró su calidad y su capacidad de entregar cuando las apuestas son más altas en el fútbol griego.