FOXBOROUGH, MASSACHUSETTS, EE.UU. — Carles Gil se adelantó en el minuto 85 y envió a Patrick Schulte en la dirección equivocada, convirtiendo un penalti con la zurda alto hacia el centro de la portería para sellar una dramática victoria de 2-1 para la New England Revolution sobre el Columbus Crew en el Gillette Stadium. La victoria fue una muestra de resiliencia de los locales, que habían pasado la mejor parte de una hora persiguiendo el partido tras el gol de primera parte de Max Arfsten, y los coloca en octavo lugar en la clasificación de la Conferencia Este de la MLS con 12 puntos. El Columbus, mientras tanto, se hundió más en la preocupación de la zona media, situándose en duodécimo lugar con apenas seis puntos de siete partidos.
Los primeros compases en el Gillette Stadium fueron tensos y equilibrados, con los equipos compartiendo la posesión casi equitativamente a lo largo de los noventa minutos —un reparto del 50%-50% que subrayó lo ajustado que fue todo en la noche. Fue el Columbus quien golpeó primero, y lo hizo con verdadera calidad. En el minuto 24, Diego Rossi recogió el balón en banda y realizó un centro preciso hacia el área de seis yardas, donde Max Arfsten llegó con un timing perfecto para dirigir un disparo con la derecha a la escuadra inferior izquierda. Fue un remate clínico, y dio al Crew una ventaja que llevarían al descanso. La New England tuvo sus momentos antes del intervalo —Luca Langoni puso a prueba a Schulte con un disparo con la derecha desde la izquierda del área, solo para que el portero del Columbus lo rechazara cómodamente— pero la Revolution no encontró la manera de romper la portería antes del silbato.
La segunda parte trajo una energía diferente a Foxborough. La New England avanzó con mayor urgencia, y su presión dio sus frutos nueve minutos después de la reanudación. Langoni, que ya había mostrado su amenaza en ataque, realizó un centro batido desde una situación de balón parado, y Dor Turgeman se elevó con potencia desde el centro del área para cabecear hacia la escuadra inferior izquierda. Fue un empate bien trabajado, y levantó al público del Gillette Stadium, que se había vuelto cada vez más inquieto durante la primera parte. El partido estaba igualado, y la tensión aumentó con cada minuto que pasaba.
El Columbus no estuvo sin sus propios momentos de peligro. Diego Rossi, que ya había registrado una asistencia, puso a prueba a Matt Turner con un disparo con la derecha desde la derecha del área, pero el portero de la New England —a pesar de recibir una tarjeta amarilla en el minuto 71— se mantuvo firme y rechazó el disparo. Rudy Camacho estuvo agonizantemente cerca de restaurar la ventaja del Crew cuando su disparo con la izquierda desde el centro del área tras un córner golpeó el poste izquierdo, un momento que arrancó respiraciones entrecortadas de los aficionados locales. André Gomes recibió cartulina amarilla en el mismo minuto que Turner por una falta grave, añadiendo a la atmósfera tensa que se había desarrollado en la segunda parte.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza ajustada del encuentro, con la posesión repartida equitativamente y ninguno de los dos equipos capaz de imponer un dominio claro. Turner terminó con tres paradas a su nombre, mientras que Schulte realizó una —una diferencia que en última instancia contó su propia historia sobre dónde residía la mayor amenaza. La persistencia y la directividad de la New England en el último tercio desgastaron gradualmente al Columbus, y cuando llegó el penalti en el minuto 85, Gil mostró nervios de acero para convertir y enviar el Gillette Stadium al delirio. Max Arfsten recibió cartulina amarilla en el minuto 87 cuando la frustración del Columbus se desbordó, y Rudy Camacho añadió una tarjeta amarilla tardía propia en el sexto minuto del tiempo de descuento por una falta grave, resumiendo una noche difícil para los visitantes.
El marcador se reinicia; la tabla no. La New England Revolution lleva este impulso a un viaje de visitante para enfrentarse al Atlanta United FC el 22 de abril, mientras que el Columbus Crew recibe al LA Galaxy en la misma fecha, desesperado por detener una caída que los ha dejado varados en la mitad inferior de la conferencia.