MONTREAL, CANADÁ — Entrando al choque del sábado en el Stade Saputo, CF Montréal era un equipo desesperado por un salvavidas — ubicado en el undécimo lugar de la Conferencia Este con apenas seis puntos en ocho partidos — mientras que New York Red Bulls llegó a Quebec como el equipo más asentado en séptimo lugar con 11 puntos. Lo que se desarrolló frente a 12.568 aficionados, sin embargo, fue un desmontaje espectacular de 4-1 que anunció la llegada de Montréal como un equipo capaz de cambiar el rumbo, impulsado casi enteramente por el irresistible Prince Owusu.
Los locales no perdieron tiempo en dejar claras sus intenciones. En los primeros cinco minutos, Owusu deslizó un pase preciso hacia Victor Loturi, quien disparó un tiro con la derecha desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha para enviar el Stade Saputo al delirio. Fue un comienzo eléctrico que puso a New York inmediatamente en apuros, y los visitantes nunca recuperaron verdaderamente su compostura. Los Red Bulls se frustraron cada vez más conforme avanzó el tiempo, con Adri Mehmeti recibiendo una tarjeta amarilla en el minuto 34 por una entrada temeraria. Cinco minutos después, el recuento de faltas le costó caro a New York cuando se concedió un penal, y Owusu se encargó él mismo de convertirlo con un tiro zurdo colocado en la esquina inferior izquierda, duplicando la ventaja y enviando a los aficionados locales al delirio antes del descanso.
La desdicha de New York se profundizó casi inmediatamente después del reinicio. Solo tres minutos en la segunda mitad, Owusu nuevamente demostró ser el arquitecto, entregando un centro con efecto desde un contraataque que Matty Longstaff recibió desde el centro del área, potenciando un remate con la derecha alto hacia el centro de la portería para hacer 3-0. El triple cambio de New York en el descanso — Juan Mina, Rafael Mosquera y Mohammed Sofo todos introducidos — no había hecho nada para detener la avalancha. Luego llegó el giro más extraño del partido: en el minuto 53, Longstaff metió el balón en su propia portería para darle a New York un salvavidas en 3-1, silenciando brevemente a la multitud local e inyectando un atisbo de tensión en lo que parecía una conclusión inevitable.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente en un 50%-50% a lo largo de los noventa minutos, una estadística que ocultaba cuán completamente Montréal controló los momentos clave del partido. El portero de New York, Ethan Horvath, realizó dos atajadas en la noche, mientras que el guardameta de CF Montréal fue requerido solo una vez — un reflejo de cuán decisivamente los locales manejaron su forma defensiva incluso mientras avanzaban en números. La disciplina de los Red Bulls también se resquebrajó bajo presión, con Jorge Ruvalcaba uniéndose a Mehmeti en el libro antes del descanso, y Ronald Donkor añadiendo otra amarilla en el minuto 83.
El punto de inflexión del partido no llegó en un momento único sino a lo largo de un lapso devastador de quince minutos en la primera mitad, cuando el juego de presión de Montréal sofocó el juego de construcción de New York y forzó los errores que llevaron al penal. Owusu fue la figura central en todo momento, su movimiento y visión constantemente desgarrando la estructura defensiva de los Red Bulls. El suplente Mahala Opoku, introducido en el minuto 58 por Noah Streit, añadió el punto final en el minuto 77, aprovechando otro pase de Owusu para empujar un remate zurdo desde corta distancia hacia la esquina inferior derecha y restaurar el colchón de tres goles. Fue un final apropiado para una noche que perteneció enteramente a los locales.
El marcador se reinicia; la tabla no. Montréal llevará esta confianza a su encuentro de local contra New York City FC el 26 de abril, mientras que un equipo Red Bulls escarmentado debe reagruparse rápidamente antes de recibir a D.C. United el 22 de abril — un partido que ahora conlleva una urgencia mucho mayor después de esta derrota humillante en Quebec.